沉渣的詛咒

神波家面朝郊區電車中轉站所在的大路上，是家很大的木屐店。店鋪的門面有兩間半，店後面用來居住。整個房子一直延伸到後巷。

沒有店員。神波夫婦輪班看店。

一到神波家七瀨便發現，從昏暗的內室到客廳、廚房，乃至分配給她的女傭房間，所有房間都飄著異樣的臭味，那臭味籠罩著整個房子。

不管哪一家都有自家固有的氣味，有時候那種氣味只有自家人才能感覺到，有時候則恰恰相反。有時候並沒有什麼氣味，只是單純的心理原因，比如先入為主，或者從別處產生的聯想等等。

但是，從七瀨在好幾家做過幫傭的經驗來看，她還是第一次遇到神波家這樣發散著強烈而明顯的異臭的情況。這明顯不是陳列在店裡的木屐散發出的杉木、柏木的氣味。更讓人不可思議的是，一家人似乎誰都沒有注意到這股異臭。

「哎呀，這是什麼氣味呀？」一開始，在內室和神波家的主人浩一郎相對而坐的時候，七瀨隨口說了一句。

但浩一郎只是抬起頭抽了抽鼻子。「唔，什麼氣味哪……廚房有什麼東西炒焦了吧。」

浩一郎是個直爽的男人。明明剛剛五十歲，卻已經有種飽經風霜的味道。七瀨知道，所謂中年男人的直爽和溫厚，很多時候其實只是表面上的偽裝而已。不過按照她窺探的結果來看，浩一郎的直爽似乎是真的，也沒有多少商人的狡詐。他並沒有問七瀨為什麼辭去前一家的工作，甚至連問的念頭都沒有。好像也從來都沒有請傭人。七瀨對浩一郎產生了好感。

「哎，孩子他媽身體不行了呀。」浩一郎這樣對十八歲的七瀨說，就像是他自己做了什麼錯事一樣，撓起了頭。那是從他性格中自然生出的滑稽動作，不是刻意的。「還要逞強打理家務，醫生都讓她別再弄了。可是到底有十一個孩子啊。」

「是，我在尾形夫人那裡聽說了。」七瀨回答。

「啊，是嗎？」浩一郎像是吃了一驚似的瞪大了眼睛，怔怔地望著七瀨。

和浩一郎談話的時候，四歲的陽子和六歲的悅子也在走廊里一邊奔跑一邊說笑。有時候有客人來，浩一郎還要去前面店里接待。這個家庭每天都忙忙碌碌、慌慌張張，不過卻不顯得空虛，反而有種安定感。

這難道也是因為那種滲透全家的異臭嗎，七瀨想。她到五平方米的女傭房間放置自己的行李，過了不久，女主人兼子過來聊天了。

「我們家很辛苦的，你要有心理準備。」兼子笑著說。

七瀨發現那是她的真心話，兼子從心底盼望休息。

看來自己需要不停幹活，沒時間休息了，七瀨想。不過她並不討厭幹活，所以即使在兼子的意識中讀到洗衣房裡堆積如山的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）