水蜜桃
家族八景 全一冊
七瀨新的僱主是桐生家。他們家所在的地方早在戰前就是住宅區。當年，這一帶是著名的高級住宅區。透過家家戶戶的籬笆牆和庭院植物，可以看見飄窗和露台的設計都相當典雅精緻。
然而現在這些房子都已經破舊不堪了，充滿了被時代丟棄的陰鬱。七瀨見慣了新興都市寬敞明亮的高級住宅，在她的眼中，這些房子全都年久失修，在巨樹的枝葉遮擋下昏暗無光，顯得十分貧困窮苦。
桐生家也是其中的一家，古老的住宅沒有經過仔細修繕。能請得起住家女傭自然不是窮人，然而對於處處破舊不堪的房子卻完全沒有修補的意思。一家人對此彷彿都視而不見，家裡家外髒兮兮的，看起來彷彿很窮似的，連牆壁和天花板都發霉了，好些壁板也剝落了，每個房間都很暗。
分配給七瀨的七平方米多的女傭房間連一扇窗戶都沒有，而且大約也是因為灰暗的牆壁和天花板，房間顯得特別昏暗。那種昏暗，就連習慣被分配到昏暗房間的七瀨，也不禁要倒吸一口涼氣。
「這房子真破啊。」
有時候這一家人也會像是突然驚醒似的打量周圍，嘟囔一句，但是誰也沒有前進一步，提出要動手修理或者喊修理工過來修理。每個人都認為防止房屋的老化不是自己的責任，能免則免，這一點在七瀨看來很明顯。
五十七歲的桐生家的一家之主勝美，前年剛剛從公司退休。那家生產鋼管的公司原本規定是六十歲退休，可是突然改到五十五歲退休，導致勝美比預想的早了五年退休。
他被這件事情弄得不知所措，還沒有從當時所受的衝擊中恢複過來。而且七瀨感覺到，到了今天，退休給他帶來的茫然自失，似乎比退休當時還要嚴重。
在桐生家工作才兩個月時間，七瀨窺探勝美內心的時候就辨認出，退休時勝美努力尋找退休後的目標的想法已經碎成了凄慘的殘渣。悠然享受生活趣味的想法和打算煙消雲散，只剩下碌碌無為的生活所帶來的空虛。
家人都對這樣的勝美敬而遠之，勝美自己也很清楚。
剛剛退休的時候，家人還會顧及他的心情，然而現在都把他視作多餘的人，嫌他整日無所事事，只知道在家裡四處閑逛。就連勝美的妻子照子也開始對他粗聲粗氣了。
「公公會偷看我們夫婦。」兒媳綾子甚至這樣對七瀨說。不過七瀨窺探她內心發現，綾子其實想說的是勝美看她的眼神像黏在她身上似的，很噁心。
勝美的長子龍一在造船廠上班，剛過三十歲便已經坐上了資材課長的位置。有這樣的丈夫，綾子很驕傲，大約也是因此才尤為蔑視勝美吧，七瀨想。
事實上，在綾子的意識中，勝美就是個失敗者。
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