第一章 河流，血流（2/3）
Ruina 廢都物語 上卷
走到運河的橋上，靠在欄杆上望著橋下清澈的河水，妮露嘆了一口氣。
「——雖然，從我們家的生意來想，現在這個樣子不算全是壞處，但就算這麼說，這個氣氛也不能讓人高興地把手都舉起來呀。再加上還有秋娜的病，我感覺心裡有點複雜。」
夜種，奇病，治安惡化，受這些負面因素困擾的同時，霍爾姆也迎來了堪稱遺迹探索熱的好景氣。外地來的探索者們讓道具店和旅舍，酒館，或是售賣刀劍鎧甲的鐵匠鋪等等的生意蒸蒸日上。和母親一起靠雜貨店營生的妮露似乎是為此受到了罪惡感的苛責。
「——呀，溫德琳小姐！」
兩人一語不發地望著水面，直到這道與今日藍天一樣明朗的聲音飛入耳中。
跑來的人是個穿著優質鎧甲的年輕騎士，而且還奮力地揮著手，恰如親近人的狗激動地搖著尾巴那般。不只是鎧甲，此人的儀表同樣體現出其家境之優良。說得好聽是貴公子，說得難聽則是嬌生慣養的小少爺——艾爾森大抵毫無疑問屬於後者。
一路穿著鎧甲叮噹作響地跑過來後，艾爾森首先不滿似地對溫德琳開口說。
「實在是太過分了，溫德琳小姐！你居然完全撂下和我的約定！」
「什麼？約定？」
「碰面的約定呀！ 我們不是約好要避開別人的耳目，分別潛入洞窟之後再匯合——」
「咦？溫德琳，你和這個人許下了那種約定嗎？」
「沒有沒有！ 再說，我跟他講最後一句話都是在三天之前……」
溫德琳慌忙搖頭否認。
「咦咦！？ 那就是說這個人，單方面地覺得和你約好了，然後就把自己被爽約當理由來責備你？ 哇……」
「請等一等，妮露小姐。雖然的確如你所說，現在想來不可否認當時我的說明的確有些許不足，可是憑我與溫德琳小姐的關係，如今哪怕不用特地多言也——」
「……我從以前開始就在這麼想了。這個人該說是無謂地積極樂觀呢，還是特別地自以為是呢，雖然我覺得他也不算什麼壞人啦。」
「嗯。」
艾爾森身上或許確有如此的一面。儘管嘴上大談令人尷尬的理想論——比如貴族與平民應當如何攜手共濟云云，他實際上卻對貴族之外的人們究竟過著怎樣的生活無甚了解。換用一種更不客氣的方式來形容，就是不諳世事卻又喜歡幻想的貴族少爺。然而儘管自以為是，儘管稍稍欠缺設身處地考慮他人心思的能力，艾爾森所表現出的這一切中沒有絲毫惡意卻也是事實。
此時他依舊沒有察覺到溫德琳和妮露臉上的微妙表情，只顧說著自己本次的戰果。
「所以我沒有辦法，就只好一個人去冒險啦。準確地說其實是和在地下遇到的三個探索者一起……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）