第一章 河流，血流（3/3）
Ruina 廢都物語 上卷
然而，這些生意中卻有大半一開始就未能走上正軌，至今仍在苦苦掙扎求存。要說原因，恐怕在於此地霍爾姆早已被平戈商會深深紮下了根。
平戈商會在公國西南部經營起了穩固的商脈，據泰蕾莎無意間聽到的消息所言，商會之主平戈在首都貴族中也有不少門路。最近他們的做法則是先向探索者收購帶回的珍寶古董，接著挑出其中尤其引人注目的珍品再高價賣給貴族中的好事之輩。
平戈為了驅趕嗅著金錢氣味一擁而上的其他商人們，甚至還僱傭暴徒做起背地破壞的勾當——市場上甚至還傳出了這樣的流言。而事實上平戈也的確是個使出此種手段也不稀奇的人物。
「……不過，商會長是聖徒還是惡棍又能怎樣，對客人來說重要的還是價格是否有利，商品是否齊全。——啊，我有東西想請貴行收購。」
「感謝您時常惠顧。請稍等片刻。」
泰蕾莎將帶來的貨品交給她已經熟識了的店員，然後決定在店裡四處看看以打發時間。
平戈商會的店鋪開在霍爾姆城瀕臨大河的港口處。這個商行不但與普通客人做生意，也是商會經由水路向公國各地收送貨物的一大據點。
藥草與香料的氣息，蠟燭和油脂的味道，這些氣味在雜亂的店內融為一體，釀成了一種獨特的氛圍。霍爾姆眼下正在遺迹探索帶來的商業熱潮高峰，店裡陳列的商品也多為提燈、打火石、便攜食糧，或是武具等等對探索者來說不可欠缺的東西。
「……這樣的藥草可不常有。下次應該想辦法悄悄地在妮露君或者誰的身上試一試。」
泰蕾莎看著一株氣味實在難稱得上芳香的草藥時，剛巧又看到一個老人從店鋪深處走來，她隨即不禁端詳起這張面孔。
「……海靈丹教授？」
「唔？ ……唔喔！？」
聽到泰蕾莎的聲音，老人也驚訝地睜大眼睛。
「果然……這不是席瓦爾王立大學赫赫有名的大怪人，藍古巴特·O·海靈丹教授嗎？」
「這麼說來，你是艾姆諾斯家的奇葩——」
「嗯？」
「不不不，是我說錯了。……呃，你是艾姆諾斯家的泰蕾莎小姐……沒錯吧？」
「雖然我不是什麼能稱得上『小姐』的淑雅女子，不過，您說得沒錯。」
泰蕾莎原本出身於西席瓦爾王國，和這位老學者海靈丹則是在席瓦爾王立大學相識。她對海靈丹教授的個人藏書頗感興趣，曾幾次造訪過對方家宅。
海靈丹教授背著沉甸甸的行囊，不解地皺眉打量起個子比自己還高的泰蕾莎。
「——你說昨天新書才到，裡面沒有關於古代史或者魔術的書嗎？」
「——話說回來，新書現在到貨了嗎？」
「那個海靈丹教授，我記得也在靠著他那探求卜……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）