第三章 於夢幻宮中
Ruina 廢都物語 上卷
乘著小舟渡過地底湖，再沿著彷彿削開基岩造出的洞穴通道繼續前行一陣，周圍的景色終於有了改變。不知何時，原本岩石紋理鮮明的通道變成了人手切割打磨的石板鋪成的甬道，路幅也頓然寬闊起來。
溫德琳等人是第二次到這裡來。前一回，不是和妮露，而是和帕里斯一起探索的時候，中途由於帕里斯戴上了被詛咒的假面，他們不等來到這裡就提前返回地上了。
「……唔。」
泰蕾莎湊近燈籠，仔細端詳著施加了精細雕刻的壁面。
「我從上次來這裡時就有一點感覺了……真是奇怪。」
「什麼？」
「這個鎮子，從涅斯公國建國之初便是霍爾姆伯爵領的中心都市。如果傳承至今的歷史沒有謬誤，至少在三百年前，這個鎮子就已經坐落在這裡了。不過實際上人們定居於此的歷史，恐怕還要比那長得多吧。」
泰蕾莎深深吸一口氣，然後朝著腳邊長長地吐出。毛球一樣的綿絲塵埃隨即無聲地四散飛開。
「——假設人們開始定居在此地是在五百年前，那時，這個遺迹已經完全埋沒在地下，人們全然不知其存在，而在地上建立起了城鎮。這樣說來，這座「宮殿」本身究竟又是多少年前建造起的呢？」
「這個嘛……五百年要是不夠的話那就六百年？ 再不然就是一千年？」
「具體情況不經一番調查是什麼也不知道的，不過我想說的是——」
「嗯……總覺得，這裡好像比「龍之塔」還要新一些？」
「沒錯，說得好，溫德琳君。」
泰蕾莎點點頭，用手指輕撫牆上的雕刻。
「我覺得與其說是遺迹，稱這裡為廢墟倒更為恰當。確實，「龍之塔」中的牆壁、樓梯、小房間的傢具等等，看起來都比這裡受到了更嚴重的風化。……原因雖然不明確，但這個地方有些不對勁。還是小心為妙。」
「反正都已經走到這裡了。」
為了緩和緊張與恐懼，溫德琳故意用明快的語氣大聲說道。繼續前行一段之後，甬道在三人面前左折，通向了更遠的地方。踏足至此的探索者們之所以將這裡稱作「宮殿」，正是因為這個區域的構造的確能讓人想到宏偉壯麗的王宮。
三人繼續沿著雕刻與馬賽克裝飾的牆壁前進，這個時候，妮露自言自語似地開了口。
「……那個阿爾凱亞帝國，就是童話故事之類里提到的魔法之國？」
「對。現在，我們能確認實際存在的，歷史最久遠的國家就是這個阿爾凱亞帝國了。在它之前的時代則已經不屬於歷史，而是應該歸入神話的範疇才對。距今大約三千年前，正是伴隨著阿爾凱亞帝國的成立，人們才得到了歷史這門學問，並用它取代了神話傳說。」
溫德琳叫住眼看就要像……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）