第３章
利里耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 1
「奇怪，尼娜消失了嗎？」
「肯定逃跑了吧？怎麼了，奧德？你說她第二圈的時候就在很後面，第三圈的時候過了西塔就不見人影了。」
奧德一邊跑一邊指著團舍點頭。
托費爾察覺了這位不愛說話的大塊頭是什麼意思後幫其複述出來後說：「我也想逃。」
溫特·施蒂萊城堡位於王都東部的樹林地帶，被一片蔥鬱所掩蓋——俗稱〈幻之森〉。
以利希特領頭，大家一起穿著競技會上用的盔甲和連環甲在樹林中的道路上奔跑。
比起打掃自己的房間，騎士團團員們更討厭這種鍛煉跑步能力的基礎訓練。尼娜在昨天的比賽時連沙漏的第一輪都沒過就暈倒了，所以為了鍛煉她的腰腿力量，利希特他們帶著尼娜在樹林跑圈，同時他們自己也能順帶著一起訓練。
利希特一個人折返回去。
因樹葉空隙中漏出來的光而閃亮的森林裡，迴響著盔甲和連環甲碰撞的聲音。
利希特沒跑多久就看到在路中央有個縮成一小團的身體。
「糟了，倒在路邊了。今天一大早就是盛夏般的溫度，我還擔心這會不會對她太嚴苛了。」
利希特慌張地跑到尼娜身邊。
七月，夏季。
位於利里耶國西部的部分地區少雨且濕度低，一年四季生活起來差不多都非常舒適，但唯獨夏天的陽光毒辣，就算一動不動也會出汗。
利希特蹲下高大的身體，把手搭在縮成一團的後背上。
「尼娜，沒事嗎？對不起，這麼晚才發現。」
利希特穿著看上去就很熱的盔甲，但尼娜穿的是清涼的便裝。
本來到肩膀處的黑髮現在扎在腦後，身上是麻制的夏用鎧甲和連環鎖，腳上穿著剛到膝蓋下面的短靴。
尼娜巴掌大的臉通紅，呼吸也毫無規律，那深海般的藍眼睛失去了焦點，汗水從下巴滴到了地上。
「……這，這就是〈嚴苛〉呢……」
尼娜尷尬的握緊了放在膝蓋上的雙手。
漢娜端著一大盤菜，她的怒氣就像菜上的熱氣似的往外冒個不停，而坐在廚房旁邊桌上的中年團員們一點也不在意。
儘管他們集國民的艷羨於一身。
他的一天開始於早晨的冥想，然後是千次猛刺、競技場一對一和騎馬。忠實服從訓練日程的羅爾夫和尼娜的相處時間就只有食堂。
利希特趁尼娜還在發獃的時候讓她拿起羽毛筆，露出爽朗的笑容。
尼娜疑惑的伸長手臂後，托費爾又把手抬得更高了。
奧德無視托費爾的抗議，彎起自己巨大的軀體把櫻桃遞給了尼娜。尼娜道著謝接了過來，奧德朝她微笑，用大手輕輕地撫摸尼娜的腦袋。
這對兄妹無論是體格還是臉都不像，除了黑髮和深藍的眼睛外沒有半點相似之處。
利希特抱起尼娜，把她放到了大樹下。
尼娜……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）