第２章
利里耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 3 鳥兒留下的勳章
從四面包圍著街道的是乾枯的大地。
現在是草木沉眠的冬季，尼娜所看到的加爾姆國彷彿冷清的默片，每一處的土地都開裂了，掉光了樹葉的灌木正耷拉著枝條，看上去就冷。尼娜所乘的馬在街上奔騰，北風呼嘯而過，吹過她的臉頰和飛舞的外套，而這片和頭頂的陰天一般陰鬱的異國之地，用著比北風更甚的冷淡迎接了她。
尼娜出生於遠離利里耶國王都的南部山嶽地帶，村莊和附近的小鎮就是她的生活圈，在加入國家騎士團之前從未去過其他國家，她親眼見過的異國就只有去年訪問了的施萬國和馬爾莫爾國。但就算見過，也只有戰鬥競技會的會場和周邊小鎮而已，而且那些同屬西方地區的國家的宿舍和農村，對尼娜來說還是有熟悉的既視感。
——怎麼回事？明明今早剛度過利里耶國國境，但這裡昏暗寂寥，感覺像來到了十分遙遠的國家一樣。
發現尼娜正在不安地四處張望，載著尼娜的團長澤梅爾扭過頭說：
「怎麼了？是有什麼異常嗎？」
在這遼闊的大地上有一群馬正在疾馳，長長的隊列中央附近，是和團長一起乘馬的尼娜。
無論是參加裁定競技會還是離開王都的時候，不會騎馬的尼娜總是會坐在利希特身後，那是她的指定席位。但這次因為是訪問加爾姆國，考慮到警備問題，就讓尼娜和團長一起。利希特非常明顯地露出了不滿的表情，但因為年過六十的澤梅爾早已從〈那方面〉畢業，這也不是什麼需要吃醋的狀況，利希特才不情願地妥協了。
尼娜小心地摟著團長的腰。團長的身材雖然沒有利希特壯碩，但絕不瘦弱。把自己交給經歲月蹉跎過的堅硬老軀，尼娜小心翼翼地說：
「不，沒有異常，但這麼廣闊的土地卻沒什麼人，感覺很冷清。剛才經過的農村裡也只看到了幾頭瘦弱的牛，水車小屋裡凈是蜘蛛網。田地全是一片荒涼滿是雜草，還有好幾個廢棄的建築物。」
「看得真清楚啊，作為騎士有個好視力是再好不過的。如果參加〈制裁〉的從軍，你可以和托費爾組隊，擔任放哨一職。」
澤梅爾感慨地說著，然後看向乾枯的大地回答：
「我並不是學者，但聽說加爾姆國是個不適合發展農業的國家。雖然他們的領土有豐富的濕地，但只會剝奪土地養分的水源連飲料都不如。地形上也是，這裡是西方地區暴風雨的必經之路，所以經常因為狂風暴雨歉收。土壤被破壞後農民們就會離去，離了人手的土地自然就會荒廢。王都周邊還算好，但邊境一帶非常嚴重。」
「所以才會不見人影，給人寂寥的感覺吧。」
「是啊。雖然不知道具體的數據，但主食也就是小麥的生……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）