序章（2/2）
雙星的天劍士 4(台版)
「當然可以。不過……請妳先抬起頭來吧。這樣不方便說話。」
「謝……謝謝妳。」
我緩緩抬頭，隨即發現被稱作明鈴的姑娘從紙袋裡拿出看起來很美味的饅頭，咬了一口。
「──啊，真好吃。以後吃不到那孩子的饅頭真是太可惜了～啊，搭那艘船的人是要趁『白鬼』來到都城之前出城避難。」
「「咦？」」
她若無其事地講出頓時令我和芽衣啞口無言的發言。
百姓已經在設法逃出都城……逃出可說是空前繁榮的榮帝國首府？而且想逃走的理由還是因為「白鬼」會來都城？有這麼多百姓已經不對榮帝國懷抱期望了？
明鈴在我們還沒冷靜下來之前，就豪邁地吃完手上那顆饅頭，舔了舔手指。
──她的雙眼蘊藏深邃得令人難以置信的智慧光輝。
「榮帝國失去了縱貫南北的大運河要衝『敬陽』，使得臨京不再像以往一樣擁有強大的『水上優勢』──這個問題甚至足以致命。但代理宰相與副宰相和其他宮中官員似乎還沒察覺事態有多嚴重。」
「明鈴大小姐，請喝水。」
被稱作阿靜的女子用白布擦拭嬌小姑娘的手指，向她遞出竹筒。
一旁的芽衣細語道：「（……請您小心。她身手不凡。）」
嬌小姑娘喝完水後便坐上小橋的欄杆，擺動雙腳。
「『船的載貨量比馬車更多』──這個單純的強大優勢，令『臨京』得以繁榮至今。但看來這份繁榮也即將告終了。」
「告終……？」
我重複明鈴的話語，愣在原地無法再多說什麼。
我對這位姑娘一無所知。
然而……我卻能從她的話中隱約聽出她一定流著能夠以冷靜眼光觀察當下而生存的都城居民的「血脈」，不像宮中那些人只打算靜待情勢好轉。
太陽西下，天空逐漸染上夜色，都城各處的街燈與提燈也接連亮起。
我必須善用這難能可貴的緣分。
那些煙火相當美麗──卻是轉瞬即逝。我大口吸氣，表明決心。
我抬頭接過紙袋，眨了眨眼。
「這半年來透過大運河送來都城的物資比以往減少許多。這導致──物價只漲不跌，治安急遽惡化，來自異國的船隻也顯著減少。朝廷因為稅收銳減就提高鹽稅也是個愚蠢至極的政策。明明老宰相過去還付出那麼多心血對付鹽賊。結果呢？我最近甚至聽說南方有一些重起爐灶的鹽賊信奉起不知名的邪教呢。」
「我們有機會說上幾句話，想必也是某種緣分。我的……雖然現在和我分隔兩地，卻也是我最心愛的丈夫一定會這麼說！其實我是個意外容易受到愛人影響的女人喔♪那麼，我們有緣再見了，美雨公主大人☆」
或許是有什麼值得人們祝賀的事情，後方有十幾道煙火沖向天空。
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