第八話
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郡上八幡最群情激昂的日子到來了。
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「至今受您照顧了。」
青山凜虎深深低下了頭。
她在榻榻米上跪坐並將雙手併攏著。凜虎行的這個禮相當完美，好似分毫不差地映照出她的人生一樣。
「嗯。」
Maria老師簡短地回應後，喝著麥茶。
這裡是改裝古民宅而成的研究室。現在雖是太陽總算剛升起的清晨時分，凜虎卻體察到鎮上的氣氛極度紛擾。這是因為今天是盂蘭盆節最後一天，換言之，也是郡上舞的重頭戲——通宵狂舞的最後一天。
「我喜歡這種氣氛。」
Maria老師喝著玻璃杯中的麥茶，望向庭院。
「這就是喜慶之日的氛圍嗎？從七月開始就跳個不停，該說是好戲要再次上演嗎？抑或是喜上加喜呢？」
「是。」
「我定居在這座城鎮的理由之一，果然還是這個呢。魔女不應該太常和俗世扯上關係，但這裡仍然會讓人想定下來。」
「是。」
「總之你先抬起頭來吧，凜虎。那樣害得我好不自在。」
「是。」
凜虎老實地照做了。
她保持著跪坐的姿勢，清澈的眼瞳筆直地望向老師。
Maria老師心想：這孩子打從以前就是這樣呢。總是正襟危坐。那份毫無猶疑的態度，甚至能從她每一根手指、每一縷髮絲中感受到。凜虎正是人如其名的典型，威風凜凜，有如老虎般強悍。
「凜虎，我果然還是很後悔，很多事情都是。」
「是。」
「我應該只跟雪夜建立關係才對。知曉他的存在後，一直到成為引導他的人這邊都還算好。對超脫人類常軌之輩伸出援手，是魔女的義務和責任。」
「是。」
「不像平時的自己，湧現了慈悲心腸是我的錯。第一次就算了，第二次就……不禁被情感牽著走了，被那個淚眼汪汪地懇求著我協助的你。看到你對我哭得一把鼻涕一把眼淚，就讓我忍不住了。正因為我知道平時的你是什麼模樣。」
「是。」
「唉，總之你已經是個獨當一面的魔女了。之後隨你高興吧。」
「是。」
「還有，今天我也會下場跳舞。偶爾這樣也不壞吧——啊，放心，我不會牽扯到你們的。」
「好的，請您務必蒞臨。」
「把麥茶喝一喝吧，都要溫掉了。」
「那我不客氣了。」
這件事凜虎也聽話照做了。
凜虎喝茶的動作相當奇妙，既像是茶道，雙肩卻又放鬆了力道。Maria老師心想：她真是個上相的孩子。這點同樣和從前無異。
「不過啊……」
老師維持著臉上的微笑，喃喃說道：
「我又要失去一個弟子了呢。」
「……」
這次凜虎沒有回應。
凜虎和Maria老師都望著庭院，不發一語。
＊
藤澤大和覺得，今天從一大早就很特別。
吃完早飯後，立刻出門打……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）