第一日：烈焰之中
砂上的微小幸福 文庫版
（1）
被當成研究樣本的那東西，名為「高爾•媧達耶17─C─B」。
針對那肉片，谷津野中央環境研究大樓主要是由三個方向進行研究的。第一個是：「它具有什麼特性？」其次是：「如何讓它增生？」最後是：「它一開始到底是什麼？」
也就是說，當時大家對它一無所知。
首先，它的來歷不明。三年前，永末博士將它帶進研究室，沒有向旁人交代一聲，接著便於隔年人間蒸發。而那東西的細胞構造，與目前所有已知的多細胞生物毫無相似之處。
據一名研究員評論，它「就像雞胸肉的食品模型」，他的同事們苦笑著贊同。的確，它看起來就像那些包裝好陳列在超市裡的樣品，兩者唯一的共通點是有著乍看像是能食用的外觀，不同之處則在於它的材質並非塑膠或矽膠，而是接近無垠未知的某種存在。
話雖如此，仍有幾點可以確定。
構成那東西的細胞，全都擁有類似俗稱萬能細胞（註：指多能性幹細胞，或是假想能成為夢幻醫材、實踐醫學理想的細胞）的特點。一旦將其植入其他生物的傷口裡，它會參與該生物的細胞分裂過程，改變自己的樣態，（表面上傷口看似良好地癒合了）完美地成為裡頭的一分子。
萬能細胞在現代醫學當中，就好比是一種目標。若能研究其特性，並以人類技術安全重現，該會是多麼偉大的成就啊！而在現代社會裡，話題性則像是毒藥，無論是好是壞都會造成極大影響，因此這項研究儘管備受期待，卻同時秘密進行著。
目前尚未找到能培養在未變異狀態下的那東西的方法，因此進行實驗時總是謹慎地將它切成小塊使用。
──之前有一隻實驗用的大鼠。
為了進行實驗，牠被切開腹部，植入高爾•媧達耶。高爾•媧達耶迅速異變為哺乳綱嚙齒目鼠形亞目的腹部組織細胞並進行分裂，經過五十二分鐘左右便不留疤痕地將傷口漂亮治好了。
在那之後卻發生了異常狀況。
大鼠的行為模式改變了。
牠在史金納箱（註：用於研究動物行為中操作制約和經典條件反射的實驗裝置）制約的速度顯著上升，進一步以目前的模式為基礎，甚至能開始進行簡單的預測。研究人員發現在古典迷宮實驗中，牠大幅超越了其他大鼠的平均學習能力，例如並未表現出在這類實驗中常有的增加攻擊性等行為，而是開始採取謹慎應對的行動。
有些過度樂觀的相關人士如此解讀這個現象──大鼠是透過治療而變得聰明的。這是好消息，高爾•媧達耶不僅會治療受傷的組織器官，也能活化（？）腦部的（？）神經細胞（？）功能，真是太棒了。當這項研究完成之際，人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）