第五話 兔兔賽車大賽──賽獅娘（2/5）

『Snail Knight。』

她用明顯的合成音冷冷回答。

（Snail Knight？記得是一種古老的語言……英文嗎？沒錯。意思是……）

我用奈米晶片搜尋，很快就查到結果。Snail──蝸牛。Knight──騎士。也就是說，她的名字是「蝸牛騎士」。好神奇的名字。

「哈哈哈，這樣啊。請多指教。決賽也加油吧。」

喝了酒的小吾笑得樂不可支。

『……你們為何要參賽？』

可是蝸牛騎士小姐語帶不悅地詢問我們。

「當然是為了成為全世界最快的賽車手啊！」

先別管這個胡言亂語的笨蛋了。

「我們受到地球聯邦委託，才會參加這場比賽。」

『地球？』

正確地說，受到委託的人只有我。而我需要小吾，才把他牽扯進來。我們本來就是為了這場比賽而製造的人類。是經過設計的。

『……原來如此。是這麼一回事啊。』

她一臉瞭然於心的樣子點點頭。雖然因為鎧甲的關係，我根本看不見她的表情。

『要是贏得比賽，就能獲得幾顆無人行星的所有權。對於陷入經濟危機、資源枯竭的地球來說，需要遼闊的國土。』

我有點驚訝。現在這個時代，竟然還有人這麼了解地球的情況。

『不過，妳覺得文明落後其他行星數千年的地球，事到如今有辦法奪得冠軍嗎？』

「嗯。會贏的。如果是這場比賽。只有這場比賽，我們有辦法取勝。」

我信心十足地瞪著她。沒錯。地球已經是沒用的垃圾。在整個宇宙都沒有存在感。就只是顆慢慢走向滅亡的星球。即使我們贏得比賽，也遠遠不足以供地球永存，總有一天會滅亡。儘管如此──

雖說距離只有繞行星一周……以區區二馬赫的龜速，即使是這點距離，也得花上好一段時間。Sena的最高速度是三十馬赫以上，然而用那麼快的速度於地面奔馳，理所當然會出意外。這傢伙只有在宇宙的時候能發揮本領。

（可惡，汗水好礙事。）

眼前是一名視線用骷髏假面遮住的少女。頭頂長長的獸耳──肯定是「兔耳」──在搖來搖去。聲音清澈得令人毛骨悚然。她故作親昵地碰觸小吾的肩膀。

拿出全力。拚上性命。燃燒靈魂。活下去。活下去。活下去。活下去。我要為此而戰。你也是吧？所以，我不會放開油門。在無人的星球上猛衝。

將速度提升至極限，較量技巧的「陸」。

「因為那是妳的義務。既然妳說他是妳的人，至少要好好保護他。」

「……妳要一年四季都在發情是無所謂，可以別對我的男人出手嗎？」

Sena旁邊有一輛漆黑的賽車。坐在那輛賽車上的人，是相貌與我如出一轍，擁有跟我一模一樣的DNA，和我共享十四歲前記憶的人類。也就是我的複製人。或者說，我才是那傢伙的複製人呢？

「相對的，如果你們輸了……」

『收到。』

『小吾，五秒後提升思考速度。』

「穿過光環的人才是勝者。」

我喝了口飲料，幫在我旁邊集中注意力的小獅擦拭汗水。她負責規劃路線和掌握地形，所以無時無刻都在絞盡腦汁。

那什麼綽號啊。不，不對。說起來，她怎麼會……

「……咦？」

她笑了笑。依然跟海市蜃樓一樣朦朧。

「哦──好可怕。」

「等……妳們兩個在做什麼！」

我──御堂大吾騎著附帶車輪的完美機體「Sena」，在荒涼的大地上奔馳。速度是二馬赫，音速的兩倍。我們不得不在一瞬間下達判斷。

我拚命試圖回憶。九十二號選手？經她這麼一說，我應該曾經在新聞還是哪裡看過。將其他人的機體全數破壞，獨自存活的賽車手。倫理委員會也審問過她，最後卻沒有加以懲罰。隊伍「兔子的夢」的──

莎辛緊貼著小吾的背竊笑。我內心的嫉妒之火熊熊燃燒，不自覺地準備啟動穿孔槍。

「妳、妳的胸部碰到我了……！」

「腳下只有這片該死的大地。」

「我故意的呀？」

「就算他現在是妳的人──」

「呵呵，你在保護我呀？大吾真溫柔……♡」

『這是我送給基於「幫助他人」這種無聊理由而奔馳的你們的一點餞別禮。』

『二十秒後會進入海中。』

「我很期待比賽。別輸給其他人喔，獅獅。」

『別靠近九十二號選手。』

『進入海中。Sena，切換成潛水模式，趁現在休息吧。』

比賽時我的任務是「減緩時間流逝的速度」……聽起來很帥，簡單地說就是死命動腦。我的腦袋動得越快，周圍的速度就會相對變慢，藉此爭取時間讓小獅掌握數十公里遠的障礙物，計算最適當的行動方式。

她笑了笑。如同海市蜃樓捉摸不透的笑容。

「──最後贏的人會是我。」

『○•二秒後往右移動二十公尺。○•二五秒後跳躍。○•二五九秒後調整姿勢提高速度。○•四二秒後準備承受衝擊。』

我差點忍不住動手。不對，是已經動手了。響亮的一聲「啪！」傳入耳中。

莎辛語帶哭腔。啊啊。為什麼？之前明明都隱藏得很好，卻在最後一刻流露出一絲情緒。她帶著少女般的表情凝視我的小吾，少女般的聲音聽起來一副快哭出來的樣子。

我激動得連自己都覺得驚訝。

扭來扭去的觸手突然冒出，抓住小吾的手臂把他拽過來。那當然是我們克蘇魯紳士的觸手。他一接住小吾的身體，便像在跳舞般原地轉圈，踏著輕快的步伐。其華麗的動作令周圍的觀眾讚歎出聲。

「住手。」

「謝謝大家。」

「妳的意思是，所有選手的名字妳都記得嗎？」

「想開跑的人直接出發就行了。」

「對！因為我們是無敵，是最強的！比任何人都還要快！」

小吾察覺到氣氛一觸即發，出面調停。

我起了滿身雞皮疙瘩，並且回過頭。

「會死。」

我不經意地回想起，兩年前跟她相遇的那一天。

憑藉機器的性能和剩餘能量決定勝負的「宙」。

（兩秒後往右移動兩公分。那棟大樓快塌了。直接撞破牆壁衝過去。）

「把妳的他讓給我吧？」

炮彈賽車「虛無的呼喚」是穿過設置於陸、海、宙的特定光環，繞行星一周的競速比賽。除了穿越光環，其他路線並未加以限制，比賽前的路線規劃自然會成為關鍵。

『收到。』

「哦～♡你比熒幕中的樣子更可愛耶……♡」

若是平常，我不會像這樣找別人碴。即使是小吾遭到誘惑，也不會氣得這麼厲害。為什麼？我不知道。

她隔著面具凝視我。那種感情並非敵意。

蝸牛騎士看似不以為意地低聲說：

時速兩千五百公里的這輛機器，一秒能跑七百五十公里左右。若能盡量在沒有障礙物的沙漠或草原上奔馳最好，不過路線上當然會有高山或懸崖，需要耗費大量的專註力。

「咦──？名冊上有寫啊。」

「既然如此，至少保護好他。」

「妳怎麼知道我們的名字？」

■

她的甲冑底下──露出一雙藍眼。

「不可能。他是我的人。」

「要是你們在比賽上贏過我，我就告訴妳吧。」

「呵呵呵。誰知道呢。」

我們將引擎全開。錯綜複雜的大樓群中，可供巨大車身通過的縫隙跟針孔一樣小。然而我們能夠通過。只為比賽而誕生的我們。

他瀟洒地笑著朝四周揮手。

「……什麼……意思……？」

正常的神經不可能有這樣的速度。如果會意外身亡，那就去死吧。如果沒出意外，代表我是真正的我。我會變得更加純粹。就這麼簡單。

這麼說來，蝸牛騎士也在不知不覺間消失了。她到底是什麼人？

「這隻母獅是怎樣？真兇暴呢。小兔子都嚇哭了。嗚嗚──」

『給你們一個忠告。』

『……哼。』

獅子乃──小獅和我透過網路連接在一起。不對，「連接」這個說法不夠準確。硬要說的話是「融化」。融化的靈魂在浴缸中混在一起的感覺。多人形成的神經網路。

莎辛面不改色地接住我的拳頭，接著奸笑著說：

（海中的障礙物比較少，對我們賽車手來說還算輕鬆。）

鯨魚座的艾斯波可這顆星球上，存在著使用分裂工法讓建築物無限擴張下去的都市──新橫濱。這座城市的生物只有翠綠色的美麗青苔。開發殆盡的這顆星球，難以維持能夠供生物生存的環境。我看著滿布苔蘚的大樓群，坐上我的好搭檔──Sena。

莎辛。看不清她的表情。不只是面具的關係。不管是語氣還是動作，一切都宛如謊言，連其中是否帶有含意都不得而知。簡直像倒映在水面上的月亮。

「──出發。」

「……如果你等等有那個興緻，可以來姊姊的房間玩喔。」

小吾笑著大聲宣言。我不由自主抱住頭。為什麼又在這種時候引來他人的注目？其他選手們殺氣騰騰地看著我們，記者也在蠢蠢欲動地觀察我們。

「初次見面，大吾。」

怎麼回事？這種心情是什麼？看到她會猛烈湧上心頭的這種心情。

莎辛搖晃兔耳輕笑出聲。

「請說。」

（……這孩子真的一直都是這麼認真，好帥啊。）

眾人的目光完全被小吾搶走，莎辛興緻缺缺地搖晃兔耳。

「至於敗者──」

「咦？」

靠支持團體調查來的情報和路線規劃分出高下的「海」。

我無法理解這句話的意思。

「開始的信號是？」

黑色機器與白色機器於同一時間在無人的星球上疾駛而過。

「……算了。」

兩年前──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

「──莎辛喔？」