第一章 水少女（2/4）
破天神記 1 空色勾玉
「狹由良公主?我不知道。」
「這也難怪、難怪。」老婆婆獨自不斷點頭。「公主撒手人寰也很久了，但狹由良在真幻邦宮殿里死去一事，對老嫗來說還恍如昨日。」
「她是您的至親嗎?」狹也訝異地問道。老婆婆的口吻彷彿在訴說親生女兒般，她所提到的真幻邦宮殿，是指中央之都所在的輝神之子的寢宮。這個場所若非身份尊貴者，是無緣一窺堂奧的。
老婆婆並沒有回答狹也，少年卻輕聲笑了起來。狹也發覺只有自己在那邊無知地瞎猜亂說，不覺心緒一陣起伏，有點不高興起來。
就在這時，從河邊草叢裡響起了好幾聲「喂——!」的明快叫喊，呼喚著狹也的名字。幾個充滿好奇心的少女，正尾隨狹也而來。
「你還好吧?撿到飾繩了嗎?」
一股勁衝上河堤的女孩們看到這群陌生的異鄉人時，也和狹也一樣訝異地圓睜大眼駐足不前。狹也心下感謝她們來此替自己解圍的同時，又忙向友人們說明事情原委。
「是他們在這裡幫我撿起來的，還說是今年前來的樂師。我現在要帶他們去梓彥鄉長的家裡，你們也一起來，好嗎?」
少女們臉上閃現燦爛光彩。凡事只要與一成不變的日常生活有所不同，當然非常受歡迎。她們哧哧笑著，興沖沖地回到原先洗衣服的地方。
「好奇怪的一群人哦。」
「我總覺得他們好像『土蜘蛛』。」
「你說得太過分了，這樣很缺德。」
「可是……」一個女孩有如少不更事的女童般，天真地說，「大家不是都說土蜘蛛手長腳長或是個小矮子嗎?而且夏天露宿樹上，冬天則窩在洞里，那些人看起來不正像八隻腳的翻版嗎?」
大家嘩然笑了起來。以她們的年紀來說，沒有任何人真正見過土蜘蛛，縱使大家知道那是對拒絕臣服輝神之子的邊境居民，所冠上的一種侮蔑稱呼，但在誰都不知情的狀況下，土蜘蛛在同伴間成了專指異類或異形的用語。
女孩當下描述的樣子，正與這群樂師給人的乖違印象不謀而合，狹也因此也跟著大家哈哈笑了起來，不過她才樂到一半就突然打住。手長腳長或是個小矮子——友人的這番話，讓狹也從剛才就朦朧意識到不安的原形，一下子輪廓分明起采。
狹也驀然回首，透過相隔的河岸草葉凝望著已化作黑影團的旅人一行。他們當真像是一群滑稽的大小搭檔，而且他們是五個人，有五個同伴……
狹也按捺著驟然戰慄的胸口，喃喃自語著。
他們不可能是土蜘蛛，只是湊巧相像罷了。在這樣的光天化日下，那個夢魘不會出現。太陽是那麼燦爛奪目，它絕不會出現。
「一言為定哦。」
「嗯，小女子一言為定。」狹也滿臉嚴肅發……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）