第四章 戰禍
破天神記 2 白鳥異傳
大王在王座上倚靠扶手輕支著頭，凝視身旁桌上放置的小盒。曾幾何時眉間的深刻縱紋不再消失，無論如何寬心，也成了永難消弭的痕迹。打開漆器盒蓋，幾重絹布鋪墊中僅置著一塊小勾玉，大王並不伸手取來，只定定眺望著玉石。
曲線優雅、一孔穿透的秀玉，蘊含半白瑩剔的硬質光澤，然而，它已喪失初時乍見的韻色。原本勾玉應如櫻花瓣般的薄紅，從內透出光輝來才對。
盯著已死的勾玉，大王實在備感苦澀。長久以來追求的橘氏，在僅差一步終能接觸秘密儀式的堂奧之際，那名少女竟然拒絕向自己表白，在她表示為主上而生、替他帶來勾玉的話剛說完……
阻撓大王實現長年夢想的人，正是大碓皇子。他受命冊封為皇太子，也是眾皇子中的佼佼者，這點連大王也必須承認。然而另一方面，大王對於大碓仗著年輕氣盛才擁有的一切魅力和有勇無謀，感到一種強烈的焦躁不安，於是事態終於演變到一發不可收拾。正值青春年華的橘氏少女，對皇子的容貌及言行一見傾心，正因會愛上皇子的原因不辯自明，大王才如此怒火中燒。
然而，大王絕非輕易動搖之輩，他冷靜的程度，就連左右臣子都懷疑主上是否對這起事件不願責怪，是立場上情非得已才被迫採取討逆行動。但事實上，大王的憤怒是愈潛化就愈高熾。
忽然抬起頭來，大王高聲喚道：「宿禰、宿禰何在?」
「屬下在此。」一個沉靜的聲音透過厚帳傳來，那裡是他如影隨形的親信不時恭候待命的位置。
近來大王命宿禰奔走各方，因此沒料到他仍留在此處。
「既然沒有傳報，可見大碓和明姬逃往三野了。」
「真是遺憾之至。」
「那好，大碓無顏再回都城而逃到三野，可說正中本王下懷。如此一來，真幻邦的軍隊就可名正言順地進攻三野。」大王沉思般地緩緩說：「要獲得勾玉的秘密，恐怕必須踏人那片國度才能得到更多訊息，三野必然還存著什麼機密，本王命你擔任追討軍的幕後將領，去完成這項任務。」
「屬下遵旨。」帷帳中泄出的聲音答得畢恭畢敬。
「照你先前做的稟報，聽說不只一塊勾玉，這可是實情?而且你說不難想像其他地方仍有勾玉存在，甚至正在某處大放光明?」
「屬下搜集的古老傳承中的說法正是如此。據說玉石的總數有五個，或有八個——根據不同傳說而數目有別，就像流傳至今的習俗中有串起橘子來驅邪避凶的方式一樣，由勾玉串連成的首飾稱為『玉之御統』，而戴這串玉飾的巫女據說能擁有絕大的力量。」
「『玉之御統』……好響亮的名稱。」大王喃喃說著，泛起一絲薄笑。「……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）