第三章 明玉（4/6）
破天神記 3 薄紅天女
在近到彼此可以認清形貌時，阿弓流為認出了一馬當先的那位人物。
「你不是早該夾著尾巴逃回倭寨了嗎?」
「只消一日，我就能折返。」全副武裝的田村麻呂頗為自豪地說，「我早就駐兵在伊治城，光這點人數雖不盡如人意，但這次我是依約以將領身份來與你對決。」
阿弓流為發出洪亮大笑後，愉快地說：「那好，讓你見識一下我的本領。」
田村麻呂率領的騎兵看似六七十名，在戰力上蝦夷居於劣勢，然而阿弓流為不會輕易敗陣。月光清灑的河灘上，展開了一場敵我難分的混戰。
對於事態演變至此，藤太一時只能茫然無措，原以為田村麻呂早已捨棄他們，不料竟然專程趕來相救。不過從他率軍迎戰時的快活神情來看，似乎並非只為了向阿弓流為耀武揚威才來這裡。
藤太回過神後抓住阿高胳臂，他了解他們必須乘機逃跑。「阿高，跟我來!」
阿高步履搖晃地跟著他，藤太找到一匹馬，努力安撫對烈焰驚狂不已的坐騎。他讓阿高坐上馬背，自己躍向後方執起韁繩，終於得以脫離險地。
藤太任馬沿河岸飛馳，前行不久就安然找到事先避難的茂里、廣梨和利鄉。三人臉上熏得烏黑，全都平安無事，連小黑也從袋裡快活地冒出頭來。看見藤太和阿高隨後來到，他們放心地分享這份喜悅，相偕朝南方繼續出發。在到達伊治城轄地不遠處時，夜色才漸透曙白。
「一旦來到這裡，就不必擔心被蝦夷人逮住了。我們在此休息，順便觀望一下少將大人的軍情也好。」
藤太如此提議，於是全體勒馬停止前進。他認為田村麻呂等人不至於遭到危險，但是戰況難料，自己身為隨從，實在不該優哉地率先逃往安全地帶。只不過擔心的只有一件事，那就是阿高的身體狀況。
「你不要緊嗎?能跟大家一起等下去嗎?」藤太詢問身後的阿高。
他與阿弓流為對決後就幾乎沒有開口，而且正發著高燒，雙眼迷濛而表情獃滯。
當他發覺藤太憂心忡忡地注視自己時，這才回神開口說：「不要緊，但是我想盡量躺下來。」
「你睡好了，我去找能坐下來休息的地方。」
隨著朝霞轉為明亮，嚴凜的樹影漸晰，只見這一帶赤松林廣布，落葉厚積的地面赤色柔軟，藤太等人拴好坐騎後，四下環顧著松林。黎明之際寒意襲人，似乎該為阿高升個火堆才是。
阿高留下來看守馬匹，他望著藤太等人進入林間，幾人才剛離去，他忽然體力不支蹲在樹根旁。身軀沉重如泥，他明白是體力耗盡的緣故，既然曾經達到極限，那麼這次他想避免再像那樣突然暈倒。
儘管如此，此時藤太等人陪在身旁的感覺實在不同。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）