第四章 少年
破天神記 3 薄紅天女
第二部 苑上
……此時，貴居深宮之帝女獨立簾畔，倚柱眺庭之間，聞一男子如是自語，遂甚感興趣，欲知瓢簞迎風搖曳何方……
《更級日記》菅原孝標之女
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苑上的眸光從翡翠紙鎮移向父皇，這位倭國至尊的當朝天子，御容實在衰老駭人。昔日駕臨後殿時的父皇英姿煥發，眼神銳如梟鷹，凡舉行活動無不熱衷，不曾有片刻稍閑。他喜愛留待戶外，愛好騎馬獵鷹，面孔總是曬得黝黑。如今那份闊達已蒙上晦影，雙目輝采盡失，下眼瞼愈見垂腫，掩在胡下的嘴角不再掛有笑意。
「您的意思是要女兒去伊勢?」苑上反問道，一時不敢置信眼前那張憔容及所說的話語。
坐在紫檀椅上的倭帝穿著艷紋袍服，並系有鑲石皮帶，眾臣恭候在側，彷彿想找碴似的緊迫盯人。苑上當然了解這次面聖多少有點正式，因此刻意裝扮整齊前來覲見，儘管簪釵沉甸甸地戴不習慣，但自己勉強也算是獨當一面的公主。話雖如此，她實在忍不住想反問。
倭帝困惑地回望著苑上，語氣慎重地說：「你有何不滿?伊勢的齋宮夫人①因你喪母而深表同情，希望你能成為談心的對象，你的生活可以比任何人都安全無虞，這豈不是美事一樁?」
伊勢確實是庇護自己的絕佳地點吧，苑上苦澀地暗想。歷代皆從公主中遴選一位巫女，以齋宮的名義派到祭祀皇族先靈的神社。苑上並沒有獲選，像自己這種神明看不中意的女孩待在深山神社裡，豈不是無聊透頂?
「只有女兒去安全的伊勢，賀美野該怎麼辦?怎麼能放得下心?我們一樣失去了母后，連住慣的宮殿也沒有了。」苑上斟字酌句地將話鋒巧妙地轉向皇弟。自從皇后崩逝後，後殿早已拆樓毀屋，苑上和賀美野只能暫居東宮御所②角落的一處臨時宮舍中。即使賀美野年齡尚幼，還是不能寄住在巫女的神社。
「賀美野有大秦公自願擔任養親，不必你來操心。大秦公一族與皇后親族有血緣關係，他們原本就具有百濟王室的血統，是性格相當開朗的民族。他表示會有曾經渡唐求學的博士隨侍賀美野，也會全力提供關照及教養。」
啊，原來如此……
苑上即時會意，她的異母兄弟多到連十根指頭都數不完，母后只產下了皇太子和苑上、賀美野三兄妹而已，賀美野如今還只是個體弱孩童，不過以野心人士來看，他可是一位前途無量的皇子。
但是沒人想收留我，連生母的親戚也沒人在乎我……
「襲擊皇后的災厄絕不能再次降臨到你們身上，除了安殿皇子因為東宮身份不能離宮以外，朕已籌劃萬全，至少讓你們姐弟在宮外有安身之處。這麼一來，朕才……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）