序章 ──後藤愛依梨的歷史──（4/5）

會計部門有新人進來，我得以將職掌全部交付出去，還獲得了執行董事的職銜。在一般公司不可能如此。

薪資方面，我覺得自己也比一般上班族優渥許多。畢竟司堅持要開一間佛心公司。

從事值得做的工作，領到充分的報酬。

光是如此，自己的人生不就足稱成功了嗎？我這麼心想。

至於感情方面，我早在大學時死心了。即使身邊眾人都有伴結婚，我也不可思議地毫無焦慮。我抱持彷彿與己無關的心態，看著那些事發生。

往後自己仍會從工作找到喜悅，繼而為此活下去吧……明明我是這麼想的。

錄用某個員工，卻成了我的第二個轉捩點。

沒錯。

那個員工，當然就是吉田。

＊

吉田是我找來的。

他參加了有許多企業協辦的公司說明會，我便招聘了這個人才。

吉田說來就是個新鮮人，全身都充滿了「拚勁」，溝通能力也無可挑剔。我立刻向司建議錄用他。

一如我的期待，他進公司後都沒有鬆懈，做起工作很是賣力。他畢業自資訊相關的短期大學，雖然說進公司之際就帶有一定程度的程式設計知識，天性勤勉的他仍然自動自發地持續進修以往未曾接觸過的程式語言，能做的工作當然日益增加，更逐漸成為在老員工之間也備受信賴的存在。

剛開始，因為錄用到了可靠的新人……我內心頂多覺得與有榮焉。

不過……我跟司的臉色，卻慢慢有了改變。

他太埋首於工作了。

認真是件好事，勤勉亦然。

然而，他對工作太過全力以赴。同期被錄用的橋本每天都準時下班回家，他卻總是主動留下來加班。況且自己的工作明明已經完成，他卻還想替別的員工代勞。

實際上，他付出的勞力幫到了很多人。

我們的工作是接外包案件撰寫程式，客戶臨時變卦的狀況並不在少數，被迫趕工的內容跟原本發包的規格書完全不同可以算家常便飯。出那種麻煩時，留下來加班的總是技術好的員工。

大學時期的男友說過的話，像心靈創傷一樣在腦海復甦。

他總是裝成我行我素的模樣來體貼我。

『……我好高興。可以跟妳做這種事。』

某次，吉田一邊跟我吃飯，一邊感慨地說了這種話。

原來「自動自發」也是滿棘手的一項特質呢，我心想。

令人訝異。久違的戀愛，對象居然會是員工，而且……年紀比我小。

我成功地武裝了自我，儘管內心對此感到滿意……卻也一直討厭著自己。為了忘掉那種心境，我才埋首於工作。

我驀地放開手，他便跟著回神似的連連低頭賠罪，彷彿在掩飾什麼一樣地笑了笑。

原以為挖來讓他休息的這個坑……竟成了讓我自己也陷入其中的陷阱。

我試著委婉問過：「你有……女朋友之類的對象嗎？」確認他是單身以後，也曾感到安心。

然後……我感覺到，自己慢慢地受他吸引。

「吉田。之後我們一起去吃個飯吧。」

「我目前樂在工作啊。戀愛的話……該怎麼說呢……我好像談不來。」

「我大概……完全沒有搞懂那個人在想什麼。」

即使我搭話問：「你會不會太常加班了？」他也總是精神奕奕地這麼回答。

＊

回神後，我發現我對自己的要求一路在增加。

「哎呀……這樣啊。」

我們受彼此吸引，因為……我們懷有同樣的思維。

有幾次，我也想過要是跟他交往，或許就能有所改變。

被年紀比自己小的男性體貼，還因而傾心於對方，好難為情。

「要不要直接來我家呢？」

感覺在要求的那一刻，自己便得不到，那令我害怕。

這是我推薦錄用的員工。我必須負起責任……如此的使命感在推動著我。

只是過去靠其他員工努力分擔的部分，換成讓吉田一肩扛起了而已。

我如此開口。而他用了有些恍惚的表情看著我。

內心很自在。

原來也是有這種情況，我心想。

「呃，因為……我能為別人做的，頂多就只有這點事。」

「吉田，你聽我說。」

吉田一瞬間呆愣似的望著我。然後他目光飄忽，好像在找尋辭彙。

「啊，妳說得是……對不起……」

有的事情也要交往過才會曉得。說不定，長期在一起相處的話，就會發現他私底下其實是粗枝大葉的。

受上司邀約便拒絕不了。畢竟我知道他是這副性子。

大概是努力換來了回報，常會有女員工說我：「後藤小姐，妳真是完美得嚇人耶。」當然了，誰教我只把心力花在這上面。

「我們的公司需要你。而且，我也打從心裡覺得，能錄用你實在太好了。」

聽他那麼說的時候，我陷入了彷彿心臟受凍的錯覺。

但是，到最後……我都沒有採取行動。

我喜歡即使自己保持一派自然，也願意給我肯定，而且都不會責怪人的他。

打從受他邀請，在假日到動物園時，我就有不好的預感了。

「不要緊啦！我的身體還算強健，工作也能樂在其中。」

為了設法讓著魔般拚命工作的他休息，我想到的是……

吉田跟我，是一樣的。

如此蠻橫的策略。

「所以說，今後……還要繼續拜託你嘍。」

「你只是運氣不好。」

開始定期一起去吃飯以後，我跟吉田逐漸打成一片了。

難道說，吉田也嘗過類似的絕望滋味？想到這裡，我產生了奇妙的共鳴。

推掉約會的話，他應該會解讀成「落花有情流水無意」吧。那是當然的。

「……好的。我、我才要請妳多多指教……」

他如此斷言。

但……我做的那些表面工夫，卻被吉田輕易地層層拆穿了。

我想在空洞的內心注入「他人」……好讓自己滿足。

啊……聽完，我倒抽一口氣。

行事總是一板一眼，不知變通，容易固執成見。想是這麼想，他卻又懂得用紳士風度去關心別人。

「只有我喝酒也不好意思……後藤小姐，妳能不能陪我？一杯就好。」

像這樣，我開始會定期帶加班中的吉田去吃晚飯，以便強迫他停下手邊的工作並且回家。

我伸了手，並且悄悄摸向他毫無防備地擱在桌子上的手。吉田的臉色，有了一絲絲變化。

他的耳垂明顯可見地變紅了。

所以，公司多了像吉田這樣既認真又技術好的員工，對其他員工而言固然相當值得感激……然而，到頭來工作的總量依舊沒變。

他以狀似緊張的臉孔望向我。

我沒有更多的要求。

「嗯。高中時……我曾有非常喜歡的人，也跟那個人交往過就是了……對方是我的學姐，比我早一年從學校畢業……然後，就這麼不見行蹤了。」

他所說的話，讓我感到胸口一陣刺痛。因為我覺得他對自己說的話，也戳中了我。

他是個不可思議的人。

我也想過要推辭。但是，我辦不到。

所以……

「今天我肚子很餓，多點一些菜色吧！假如我吃不完，就要請妳稍微幫忙了……」

要是吉田因此過勞而累倒，結果一切都會跟著脫序。

不會讓我感到強迫，在細微處表現出的貼心。

「……吉田，你為什麼總是那麼努力工作呢？」

我就這樣一邊橫下心，一邊跟他當了「偶爾會一起去吃飯的朋友」長達五年之久。

我問道，吉田便自嘲地笑了笑。

高興。聽見如此尋常無奇的字眼，居然就讓我醒覺過來了。明明彼此相處過滿長一段時日……我卻體認到，自己跟「他」並沒有共同享有一樣的感情。之前都沒有發現這一點，我覺得很可怕。

而後來我才深切體會到。

我想藉由獲得他人認同，來證明自己的存在價值。

總覺得，我光是這樣就滿足了。

當我像這樣出言安慰，吉田就狀似感傷地搖了搖頭。

我跟他只有下班後會相邀用餐的交情。而他在假日約我出來，明顯是抱著「約會」的用意。即使我戀愛經驗稀缺，總還是懂得這點人情世故。

「還有，你要注意別加班過頭！讓你累倒可就困擾了。再說你這樣也會讓其他員工變得不思進取。」

總是穿著筆挺的套裝，戴昂貴的手錶，化妝從不偷懶，在工作上也處處謹慎。

我們倆是一樣的。我也跟他一樣。

何況，我也不認識對方。喜歡男方頤指氣使地帶領自己的人，一樣是存在的。

「啊，這些肉好吃耶。妳要不要嘗一點？」

有個像吉田一樣懂得體貼人的男友，對方應該要安心才對……原本我是這麼思索的。不過，我立刻打消了念頭。

不知道為什麼，我前言不搭後語地問了這麼一句。

工作的比例偏重在幾個人身上，這種情形並不好。

「沒有……我想，肯定是我不好。」

從高中畢業時，「我自己成不了任何事」的念頭就已經根深蒂固了。所以……我才會致力讓自己當一個被他人需要的人。

「談不來？」

我在進社會以後，仍致力於讓自己當一個「被需要的人」。

其實我喜歡喝酒，在大家面前卻盡量少喝。明明喜歡吃肉，午餐卻都靠沙拉打發。用餐與喝水的時間點控制得一絲不苟，除了午休以外都不上洗手間。生理期不適的話就服藥緩和，隨時保持從容的臉色工作。我很明白，這樣才像後藤愛依梨。

想到這裡就讓我好安心……而愚蠢的部分在於，我心動了。

那很令人自在……猛一回神，我已經變成只有在跟他用餐的時候，才會不忌酒肉。連酒喝到一半去上洗手間，都不覺得難為情了。

只要我不採取行動，感覺這段關係就不會有所改變。他對戀愛有自卑心理，應該不會主動追求人才對。

我睽違地想起了自我本色被人接納的安心感。

接著，吉田一邊搔起鼻尖，一邊狀似害羞地告訴我：

況且，如此一來……我跟他之間的關係會不會就此結束？這是我害怕的部分。