第二章 夜之巨鯨（3/3）
晴空之下，突然…… 1
「為了雙方的利益著想，我想還是別問癥狀的內容比較好呢。只是有一點必須向您確認。應該沒有傳染之虞吧？」
「沒有。」
這是個過度明快的回答。
「那就沒問題了。不過，這實在是件麻煩的案子呢。」
「你的意思是辦不到？」
原本就冷冰冰的針生的語調在更加低溫化之後，隨侍於所長身旁的警備主任山西，彷彿感覺到寒冷似的，縮起了粗壯的脖子。
「你該不會是良心作祟，所以故意發那樣的牢騷吧？」
「我所針對的純粹是技術上的問題呀，所長。道德上的問題我是不可能提的。」
冠木以淺淺的一笑，拂開了針生帶刺的嘲諷。
「該如何讓一艘搭載著將近九百人的飛行船，而且還是頭長達五百米的飛天巨鯨消失掉，如果你把它想得太過容易，那可就傷腦筋了呀。」
針生與冠木的視線正面交鋒，兩人都對彼此抱持著生理上的厭惡感。發出一個喉嚨卡住的聲音，警備主任山西懦弱地提出抗議。
「這、這麼說的話，莫非要把將近九百人所搭乘的飛行船給……」
「如果放著不管的話，別說是九百人，搞不好會有一萬倍的人喪命啊。你減減看，這等於是拯救了八百九十九萬九千一百人的性命不是嗎？」
「話雖如此，難道不能想辦法找到解藥嗎？」
「解藥就在志水的胃裡面呀！」
針生哼道。對於背叛者的憤怒與憎恨，此刻就像是滾沸的蒸汽般向上沖。這當中有矛盾呢，冠木心想。如果沒有傳染性的話，那幾百萬人會因而死亡的說法就不可能成立了。
這似乎是件攸關性命的工作呢，冠木想到。他所思考的並不是恐懼，而是如何要求到一筆莫大的酬勞。
「像有本泰造那樣的暴發戶——」
針生冷不防地提起飛行船主人的名字。
「——就只會在政界與官界毫無區別地大撒賄賂，損害國民對政治的信賴。前幾年也出現過一個因為這麼做而讓體制陷入危機的低能兒。」
「別扯那麼遠了。雖然你一副慎重其事的樣子，但其實處理飛行船這種事情應該很容易吧。因為船上載滿了瓦斯呢。」
硬推給他的這個病人，根據乘客資料應該只有三十三歲，可是外表看起來卻怎麼都像是個五十多歲的人。發熱與衰弱的癥狀持續不退，對於醫師的詢問一概頑固地閉口不答。束手無策的醫師只好委婉地宣告，事態似乎並非他一己之力所能勝任。和船長等人一齊在旁邊觀看的有本央求道：
「在飛行船的貨艙安置炸彈，那是傳統的做法吧。」
「不能再稍微想想其他的辦法嗎？你是個醫生啊。」
針生漫不經心地說道。
「你們應該和東京或溫哥華方面聯絡，讓專門的醫師來進行診斷。我實在無……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）