第一章 飛行飯店
晴空之下，突然…… 1
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連日以來盤聚在東京上空的光化學煙霧終於被昨晚的夜風吹散，整個大都會區一片晴朗，天空藍到彷彿連視網膜的底部都被染成藍色似的，陽光傾盆灑落。五月十九日，看來會是個美好的初夏日子。
梧桐俊介將西裝外套掛在右肩，左手持著旅行用的手提袋，走在廣闊的海埔新生地上。
這塊面積超過二百座足球場的海埔新生地，在未來將會被建設成一個情報高度聚集的都市，不過目前只有一大片的土地和稀疏的雜草而已。出現在俊介前方的是一個比大樓還巨大的銀色物體，宛如傳說中巨人最喜愛的足球般的這個物體，其實是一艘剛完成不久的大型飛行船。
豪華飛行客船「飛鳥／ASUKA」。這是知名企業家有本泰造出資打造的超大型硬式飛行船，而且今天正好是處女首航的出發日。航程預定由東京灣出發，橫越北太平洋，前往加拿大西部的大都市溫哥華。
德國的大型飛行船興登堡號在紐約附近的雷克赫斯特機場爆炸焚毀，是一九三七年的事情。這是自從那次事件以來，歷經五十年歲月再度復出的正統飛行船。
有本並不是個性格樸實的人，他決定用極致華麗的演出來妝點這次壯舉的第一步。因此到處都可見到啦啦隊、鼓樂隊、歌手跟藝人的身影。
飛行船「飛鳥」之全貌，若以數字來表現的話大致是這樣的：全長五百公尺，最大直徑八十四公尺，高達一百三十三公尺，氣體容量一百萬立方公尺，搭載量為八百四十名乘客，以及一百六十公噸貨物，巡航速度為時速一百六十公里，最大時速可達一百九十五公里，船尾對轉螺旋槳的直徑為十八點三公尺，渦輪引擎輸出功率共有一萬五千四百匹馬力，機組人員共五十三名，其中客房服務人員有四十四名，每次可連續航行一萬八千公里。
宣傳的內容標榜著，乘客可於空中、而非海上享受到媲美豪華郵輪伊莉莎白女王二世號之舒適旅程，絕非被安全帶束縛在狹小座位的飛機旅行所能比擬。由於飛行高度在一千公尺上下，所以也不至於受到雲海阻隔而看不到地面風景。速度方面當然遠不如飛機那麼快，但旅程的舒適度這點而言，應該是遠勝過飛機才對。
發生於一九三七年的「興登堡號慘劇」，除了在紐約近郊造成三十五條人命的損害之外，同時也奪走了飛行船這種交通工具的未來。儘管「飛行船是一種容易引發氣體爆炸的危險交通工具」之印象早已根深蒂固，但興登堡號所使用的是氫氣，只要改用氦氣就不會有爆炸燃燒的危險性。不過，要推翻早已根深蒂固的「危險」印象似乎沒有那麼簡單。
鐵達尼號在北大西洋沉沒，然而……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）