菜穗子之死
龍泉家一族 2 孤島的來訪者
佑樹接到續木菜穗子身亡的通知，是在二○一八年十二月十三日的晚上。
當時佑樹住在關西地區，任職於大阪的某專利事務所，隔天他便請假，搭乘新幹線趕往菜穗子的所在之處。
從KO大學畢業後，菜穗子一個人住在東京都內的公寓，任職於J製作公司。但佑樹再見到她的時候，她已被送回位於東京都江東區的老家，躺在被墊之上，有如睡著了一般。
菜穗子的父親隆三形容憔悴。佑樹在他的雙眸深處似乎看見某種異樣的光芒，但他旋即垂下頭，以陰鬱的口吻說起來龍去脈。
上個星期日，隆三打了女兒的手機號碼。當時電話沒有接通，隆三以為女兒在忙，並不特別擔心。不料，隔天他接到警察的聯絡，說是女兒出了車禍。
一定是搞錯人了吧……隆三懷著這樣的心情前往遺體安置所。然而就在那裡，隆三被迫接受事實。
警方告訴隆三，星期六菜穗子為了工作去到山梨縣的某山區村莊，回程途中發生車禍。她駕駛的輕型汽車(注7)在一條陡峭的山道上，因轉彎不及而墜入山谷。
由於發生事故的時間是在深夜，再加上幾乎沒有車輛通行，菜穗子的遺體超過一天之後才被人發現。
「如果星期日打電話給她的時候，我能夠有所察覺就好了……」
隆三悲痛地說道。
警方勘驗遺體，研判是單純的事故，在昨天傍晚將菜穗子的遺體還給隆三。如今隆三正在安排守靈及家祭。
「她的母親還不知道這件事。」
菜穗子的母親罹患末期的胰臟癌，目前正在住院。佑樹一想到終究必須把這件事告訴她，便忍不住要落淚。
佑樹在永遠無法再醒來的菜穗子身旁坐下。
雖然距離斷氣已過六天，但或許正值冬季，又長時間保管在遺體安置室，儘管臉上稍有傷痕，但緊閉雙眼的菜穗子，幾乎和高中時沒兩樣，表情也十分平靜。
佑樹與菜穗子從小學、中學到高中都同校。在上大學之前，兩人幾乎天天見面。
或許是從孩提時代就認識，也或許是兩人的性格所致，佑樹與菜穗子從小到大都沒有發展出戀愛關係。然而，如果要將兩人的關係形容為知己，似乎也不太對，恐怕稱為損友更恰當……畢竟兩人認識的第一天就互相在對方的課本上塗鴉，後來經常一起翹課溜出去玩，逐漸變得要好起來。
佑樹與菜穗子都喜歡海，經常去濱海公園。
小學四年級的春天，兩人在公園裡發現一隻小貓。由於附近沒看到母貓，到了隔天，小貓依然孤零零地逗留在公園裡，菜穗子決定將小貓帶回家。
取名為小梅的灰色雌貓，個性跟它的飼主一樣古怪。
「這是……？」
隆三大喜過望，連連點頭同意。
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