第三章 步野道足
怪盜弗拉努爾的巡迴 1（台版）
「歡迎光臨，步野先生、淚澤小姐。雖然不知道是否可以這麼說，不過恭候大駕已久了。來吧，接下來帶兩位前往我們的『龍宮城』，這邊請。」
對方在胸前拿著十二點八吋的iPad Pro顯示「MR.ARUKINO」與「MS.URUSAWA」迎接，會有種抵達國外機場的錯覺，不過這裡是內海的海港。
頭髮染成粉紅色的她，似乎是我們的目的地———乙姬島海底大學派來負責迎賓的人員。感覺是受命處理雜事的研究生，不對，聽說那所大學別說研究生，連大學生都沒有……那麼，雖然她看起來和我們年紀差不多，不過是教員嗎？明明沒學生卻有教員也很奇怪就是了……
「初次見面。聽得到我的自我介紹是妳的極致榮幸喔。我是名偵探淚澤虎春花，很快就會成為妳忘不了的名字。他是我的隨從步野。」
「我是採訪記者步野。初次見面，本次請多多關照。」
我無視於虎春花的話語，同時一邊訂正一邊問候，粉紅頭髮的她隨即露出微笑。「雖然不知道是否可以這麼說，不過步野先生，我們在哪裡見過面嗎？」
我心跳瞬間加速。
不，並非因為明明不是第一次見面卻說「初次見面」而心跳加速，更不是被她目不轉睛注視得小鹿亂撞，而是擔心或許不是我，而是父親曾經見過她。也就是在以前進入海底大學行竊的時候……
說來討厭，父親和我長得很像。因為是父子所以在所難免。不過既然這樣，曾經在某處遭遇父親或是怪盜弗拉努爾的「目擊者」很可能覺得我似曾相識，我應該預先提防這種模式才對。
雖然這麼說，不過仔細想想，只以現在這一瞬間來說應該不必這樣擔心。東尋坊叔叔說怪盜弗拉努爾進入海底大學行竊是十五年前的事。我不認為當時這名女性就在大學裡。
不過，接下來前往海底的時候，起碼必須考慮這個可能性。
「說來遺憾，步野不值得關照。好啦，快點帶路吧。大海正在期待我潛入海底。」
像是當然擁有這種權利般介入對話的虎春花，今天的點心是廣島名產紅葉饅頭。她在來到這裡的途中進入伴手禮店買了一大堆。從豆沙開始，卡士達奶油、抹茶味、藍莓風味等等，簡直買齊紅葉饅頭的所有品項，裝進大大的紙袋抱在胸前一個接一個享用。
「怎麼啦，步野，你想吃嗎？那麼這個櫻花豆沙口味的楓葉饅頭，你無論如何都想吃的話，並不是不能分你一半喔。」
「櫻花豆沙口味的楓葉饅頭是什麼味道？向日葵口味嗎？」
這種反應連隨從都會聽到傻眼，但是粉紅頭髮的她大概是負責接送至今很習慣應付這種怪胎，面對在瀨戶內海也打扮成中世紀法國風格的虎春花，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）