第二篇 委託驅邪的女人
單行本
刊載於《小說新潮》二〇一七年二月號
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在《小說新潮》刊載了〈污點〉的三個月後，自由作家鍵和田君子打了一通電話給我，說她讀了我那篇作品。
我與君子是從前與榊合作的時候，在偶然的契機下認識。雖然她的年紀比我大了不少，但她不僅個性隨和而且樂於助人，所以我在辭去出版社的工作後，還是與她維持著往來。過去我每次出書的時候，她都會告訴我感想，有時我們也會單獨約出來喝茶聊天。不過這次我的〈污點〉還只是刊載在雜誌上的階段，並沒有出版單行本。這是她第一次這麼快就告訴我感想，令我有些驚訝。她向我解釋，這是因為當初發生〈污點〉這件事情時，茂曾經詢問過她是否知道那個算命師的底細，令她留下了印象，從那次之後，她就一直對此事抱持著興趣。
最近她剛好因其它事情而與榊聯絡，兩人在閑聊時又聊到了這個話題，因此她還特地找來了過期的《小說新潮》，讀了我的作品。
「你發表這篇作品之後，有沒有收到什麼新消息？」
從君子那憂心忡忡的語氣，可以聽出她確實是在為我擔心。可惜到目前為止，幾乎可以說是石沉大海。不，正確來說我收到了幾位讀者提供的感想，但沒有任何讀者提出了關於那件事情的有用訊息。
「畢竟只是刊載在文藝雜誌上，並沒有出版成書，讀到的人可能相當有限吧。」
君子輕輕嘆了口氣。
她嘴裡呢喃著「或許有其它搜集資訊的方法」，接著陷入了沉默，數秒鐘之後，她突然說道：
「不如你乾脆再寫幾篇如何？」
「再寫幾篇？」
「嗯，再寫幾篇怪談，湊成一本短篇集，應該就能讓更多人讀到這篇作品。」
我眨了眨眼睛。
原來如此，這確實是個好主意。只要出一本「怪談」短篇集，就能吸引更多讀者，而且是喜歡怪談的讀者。既然喜歡怪談，聽過相關傳聞的可能性也會大增。
但是下一刻，我想到自己完全沒有任何可以拿來寫怪談的題材。要湊成一本書的分量可不是容易的事，我哪來那麼多題材可以寫？
「為什麼不問人？」
君子的口氣中帶著些許納悶。
「你可以問我，問榊先生，或是問其他朋友或編輯，到處向人詢問，要湊成一本單行本應該不難吧？」
雖然君子說這句話時絲毫不帶責備的語氣，我卻不由得感到耳根發熱。顯然我又產生了想要逃避的念頭，而且被她看穿了。
到頭來，我寫〈污點〉或許只是為了獲得「我已經盡了力」的滿足感而已。我只是想要告訴自己「我已經主動嘗試搜集資訊」，而不是真正想要發掘真相……
我想到這裡，君子忽然又沉著嗓子對我說：
「除非你確信自己一定能做到，否則我建……（内容加载失败！）