第一章
全一冊
一八一六年——丹麥·奧登斯
1
「回家一定要走河邊的路。路上不管遇到任何人，絕不能跟他們對上眼。那個人可能是來收割你父親靈魂的死神。如果他是真正的死神，你父親想必沒多少時間了。」
住在舊都奧登斯郊外的占卜師老婆婆這麼告訴男孩。
男孩匆匆忙忙踏上歸途，要將占卜的結果轉告母親。他照著占卜師的指示選擇河邊的路。道路一旁是一片寒冷的森林，森林深處傳來老舊水車喀噠喀噠的聲音。黃昏彷彿追趕著男孩，從森林朝河川蔓延，無數的蟋蟀在男孩背後同聲齊唱。
就快要抵達家門，道路前方有個模糊的漆黑人影迎面而來。
男孩不禁停下腳步，細看那團暗影。
他看起來的確是人影。黑色的帽子壓得低低，圍著黑色領巾，穿著黑色背心與黑色雙排扣大衣，衣裸沒入幽暗。
這個人一定就是死神。
男孩想起占卜師的話，垂下頭趕緊前進。千萬不可以對上眼。男孩感覺到緊握的手心滲出大量汗水。他的身體瞬間冷卻，腳差點不聽使喚。
隨後他終於與黑色人影交會。
擦身而過的瞬間，冰冷的空氣掃過臉頰。
男孩沒有回頭，朝家門狂奔。沐浴在緊盯著自己後背的視線之中，他終於來到孟克梅勒街。這裡雖然是窮苦人家居住的街道，見到窗戶透出的燈光仍令他安心。
男孩戰戰兢兢回過頭，背後沒有人。自己彷彿作了惡夢，他擦掉前額的汗水朝家前進。他的家是貧民窟的公寓。男孩的母親則在家中等待他回來。
他轉告母親占卜的結果，母親臉色發白，專心一致地向神明低語禱告詞。母親虔誠，她認為世上發生的所有事件都由神明決定。她最後依靠的不是醫生而是占卜師。男孩覺得她的選擇非常不理性。
男孩窺視躺在床上的父親。父親身型瘦弱，肌膚十分乾燥，就像一塊枯木躺在床上。但他時不時顫巍巍地抽動，令人確信他的身軀中寄宿著生命。但男孩也理解父親散發出的惡臭，就是死亡本身。
「如果他是真正的死神，你父親想必沒多少時間了。」
他不由得想起占卜師的話語。
父親常說死神總有一天會造訪自己奪走魂魄。他稱死神「冰雪女王」。在零下的夜晚，父親時常像是回望從外頭窺伺屋內的冰雪女王似地面對窗外，陷入深思。說不定他就是太常凝視冰雪女王了。而既然死神叫冰雪女王，男孩認為外貌一定是女性。可是河邊遇到的人從穿著打扮來看，實在不像；還是說死神就算是女性，也會打扮如男子嗎？無論如何男孩都有預感，父親的死期將在不遠的未來來臨。
正如他的預期，父親在三天後過世了。
在這名十一歲男孩——漢斯·克里斯汀·安徒生心中，與父親過早的……（内容加载失败！）