回頭谷的呼喚（4/5）
千年圖書館 全一冊
「現在也是？」
勇氣嚇得確認起腳邊。腳雖然弄濕了，倒沒有沉下去。
「應該得有數種條件同時發生，這裡才會出現無底沼澤。這樣一想，一切全都說得通了。『千萬不可回頭』的警告，與不留痕迹消失的人們都是——」
「該不會神隱其實是……」
「沒錯，是被無底沼澤吞噬了。名稱是無底，當然不可能沒有底。實際上不知道是五公尺還十公尺……總之應該有底。但不管是腳踏車還是衣服，這座沼澤吞下被害者全部物品還很有空間，再深也不意外。物體一旦陷進去，就再也不會浮出來了。」
「喂、喂……你的意思是這個地面底下，藏著好幾十人的屍體嗎？」
「恐怕是。」博士用指尖撈起地面的泥土檢視。「聽說過去很多地方都有叫做『無底沼澤』的沼地，但到了現代，大概剩我們這種鄉下才有吧。要是繼續開發，這裡有一天也會被掩埋起來。」
「你、你先等一下。我們現在是站在無底沼澤上吧？怎麼都不會沉下去？」
「就跟我剛剛說得一樣，無底沼澤引發的神隱需要幾項條件。首先是地面水分比平常還多。說起來無底沼澤本來就是指泥土融入水中，呈現飽和的狀態。」
「你的意思是像下過雨以後嗎？」
「沒錯。但很難想像光是積了雨水，就立刻形成無底沼澤。依我所見，這裡的地下水可能透過洞窟的地下與海相通，如果真是如此，這一帶的水量就會隨著漲潮退潮增減。無底沼澤僅在高潮或接近高潮時才會出現。」
「原來如此……」
「接著神隱還有一項發生條件，那就是在無底沼澤上停下腳步。不顧『千萬不能回頭』的勸告轉過頭的時候——當事人等於是在沼上停下腳步。他一這麼做，腳就會陷進泥巴里，他越是掙扎就會陷得越深。」
「嗯？這好像不太對啊？地面不是已經呈現無底沼澤的狀態嗎？既然如此也不用管人家有沒有回頭或是停下來，光是走在上頭，應該就會陷進沼澤里了吧……」
「並不是你想得那樣。事實上一年前……我們就在無底沼澤上頭走過。」
「真的啊？」
「你有沒有在電視或電影見過汽車開在沙灘上的畫面？仔細想想這種場景並不合理，照常理來說輪胎應該會陷進沙子里無法動彈。其實那是個特殊的現象，不是每個沙灘都能辦到。理想的條件是沙粒極為細小且沙堆含有海水。在這個條件下，沙地在施力時會變得更加堅硬。車子才能開在上頭。」
「所以無底沼澤也會發生相同的事嗎？」
「你說得沒錯。像沙灘或無底沼澤那樣被細小粒狀物體填滿的構造，受到迅速的衝擊或施力會緊縮，相對地對它緩慢地施力則會降低阻力。這種……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）