第一部 最後的神話時代 一九三五年~一九七五年赤朽葉萬葉（8/8）

「我不懂，小老闆說的我一點都不懂。我才不相信遠端操控，一點都不想碰這些東西。」

「隨你便吧……你只是一介工人。以後不要再多嘴了。你懂什麼。」曜司冷冷地結束了對話，或許是父親生前和豐壽的親密程度更甚於己，曜司對豐壽總懷有一絲忌妒。豐壽聽到小老闆說出「一介工人」這個字眼，臉色陡然大變，也不再說話。

此後儘管萬葉介入調停，兩人再也不肯和對方說話。他們都是頑固的昭和男子。

就這樣，制鐵廠減少了黑煙排放量，抑制產量，與時俱進，努力求生。

那幾年。萬葉都待在大宅里忙著照顧三個小孩。丈夫整日在公司化解危機，鮮少回家。萬葉一直要到分娩前，才知道自己懷了第四個孩子。她這次懷孕，肚子幾乎沒有變大。這個孩子個性文靜內向，連還在娘胎時。也不好意思驚動大家。萬葉是在那年除夕才發現自己快生了。當時萬葉人在剛嫁入大宅時撥弄地球儀的那間接待室里，房裡擺著彩色電視，她和女傭邊討論著跨年蕎麥要怎麼烹調，一邊看著紅白歌合戰。

「媽——！」萬葉緊閉雙眼大叫。

阿辰聞聲立刻搖搖晃晃趕了過來。

她看到萬葉臉色發白，顫抖不止。趕緊催促女傭燒水，叫來產婆，冷靜地陪著媳婦生產。

當時社會流行小家庭，年輕夫婦都希望能住在二房二廳的大廈公寓，或在郊區置屋；平日丈夫為公司賣命。留妻兒兩人或三人看家。這時期的曜司也搖身一變成了工作狂。再也無心顧及陰鬱的妻子和孩子們。

萬葉緊閉雙眼產下孤獨時，不禁懷念起那個從前在茶屋請她喝泡泡茶的曜司，他當時既不喝酒也不買女人，像個女學生坐著喝茶，讀著艱澀的外文書。萬葉想起他的長髮、細長的手腕、念著菜單時的溫柔語調，還有幻象中突然斷裂的他的頭顱。

然而那些都是過去式了。現在的曜司是個活躍的企業家，總是待在公司不回家。再也不是萬葉熟悉的那個他了。他不再到工廠，成天待在冷氣房裡和穿著西裝的員工開會。看著數據喜憂參半，苦思改革方案。因公害問題失去健康的人們紛紛拆諸法律求償，於是曜司得花更多時間和律師開會。就在那時期。孤獨的萬葉生下了出生時毫不哭鬧的次男。

阿辰把孩子命名為「孤獨」。

萬葉委婉地對阿辰表示，擔心孩子會受到這名字的詛咒。這還是她嫁進來後第一次對婆婆提出異議，但阿辰傷心地搖搖頭，一雙小眼睛直視著萬葉說：「名字並不會決定命運，從這個孩子的命運看來。除了『孤獨』沒有更適合他的名字了，這是命中注定的。」

於是萬葉不再多說，只是她一想到從自己的肚子里……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）