第二部 巨大與虛無的年代 一九七九年~一九九八年赤朽葉毛球（6/7）
赤朽葉家的傳說 1
阿辰吸了一大口氣，突然發出雷鳴般的巨大吼聲，叫著毛球的名字，她的吼聲響遍全村，就連風兒也暫停流動，山脈都為之動搖。
毛球渾身是泥、披頭散髮，赤著腳奔回後院。阿辰指著小河說：「你負責仔細看著這條河，聽清楚了嗎?」毛球聽出阿辰口中的異樣氣氛，靜靜地點了頭，她坐在檐廊上，一直到夜深人靜、傳來貓頭鷹啼聲時仍然沒有離開，一直瞪著昏暗的小河。毛球素著一張臉，全身是泥，眼球裡布滿血絲，夜晚的風輕輕吹拂著她。
毛球一刻也不合眼地盯著小河。天終於亮了，淚也緩緩地歸來了，隨著小河的流水，全身冰冷的回到了大宅。一切全如萬葉所預視的。
淚的遺體漂浮在小河中，他的遺體順著這條源自碑野川的小河，回到家了，蒼白的臉上還帶著溫柔的微笑。毛球慢慢站起身，踩亂了地上紅蓮火焰造型的細沙，衝到淚面前。她赤腳踩進小河裡，用結實的雙臂扶起淚，喚著「哥哥、哥哥……」淚彷彿還活著一樣微笑著，就像平常兩人對上視線時露出的那個溫柔笑容。「哥哥、哥哥……」毛球顫抖著走出小河，河水沿著身子流滿一地，她驚慌失措地走上長廊，口中哺喃念著「哥哥、哥哥……」她全身濕透，長發沾著泥，雙手緊抱著哥哥已經斷氣的沉重身軀。
阿辰叫住在晨霧中佛徊在走廊上的毛球，毛球回過頭去，看見從阿辰的身後發出了神聖的光芒，她愣在原地，感覺第一次這麼需要祖母的幫忙，她不知所措，重複說著：「怎麼辦?奶奶?怎麼辦……」阿辰看著她，點了點頭，毛球將淚放下，頹然跪倒在地，發出有如野獸怒吼般的哭聲，這時萬葉走出房門，直直瞪著走廊上淚的屍身。
萬葉的頭髮在一夜之板轉為銀白。那頭原本長及腰際、遺傳給毛球、覆董在黝黑肌膚上的秀峰黑髮，從髮根到發梢都變成了白雪的顏色。
赤朽葉大房的三代女子——阿辰、萬葉和毛球茫然地席地坐著，守護著眾人寄予厚望的長男冰冷但卻面帶微笑的屍身。其它家人和分房的家眷也感受到道一帶異樣的氣息，紛紛回上前來。
面對長男突如其來的死，曜司完全失了神，天黑之後。他注意到妻子過度冷靜又像看破一切的眼神。他逼近萬葉。問道：「你該不會早就知道了吧?你早就看到這一幕了?」
「我知道……」萬葉緩緩點頭。
「那你為什麼不說！」
曜司甩了萬葉一耳光，這還是他第一次對她動粗。萬葉一直低著頭，曜司愣愣地站在原地，過了許久，他平靜地問萬葉說：「我什麼時候會死?」
「……」
「把你知道的都告訴我，赤朽葉制鐵之所以能撐到現在，是因為我先……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）