第三部 殺人者 二○○○年~未來赤朽葉瞳子
赤朽葉家的傳說 1
鐵炮玫瑰
時間終於來到了現代。我，赤朽葉瞳子，身為說故事的人，卻沒什麼值得一提的故事。真的，連一個也沒有。
我是萬葉的不肖外孫女。啊啊，不爭氣的我真應該以死謝罪的，可是我還想再活久一點。
九歲那年媽媽過世後，我變得沉默寡言，外婆萬葉在逐漸蕭條的大宅深處一手將我帶大。爸爸美夫將赤朽葉制鐵的營業內容轉為製造業，並將公司名稱稱變更為「RdeEeadLeaf」繼續營運。這艘古老的巨大戰艦，就這樣緩緩地繼續航行在世界大海中。傳奇少女漫畫家媽媽過世之後，她的版稅依然全額轉為公司資金，公司每個月發行的社內刊物里，都會放一幅媽媽的漫畫，並特註明是社長夫人的作品。儘管工廠逐漸轉為自動化生產，公司的員工人數銳減，但仍然替紅綠村的年輕人提供了寶貴的工作機會。
赤朽葉大宅日漸老朽，深處的幾個房間幾乎已無人使用，女佣人數也逐漸減少。年老的園丁一一過世，但也沒有遞補缺額，外婆昔日最喜愛的後院，未經修整的楓樹任意生長，每到秋天便化為一片火海，彷彿又回到從前風箱煉鐵坊還在時的森林樣貌。進入二○〇○年後的頭幾年，我正值青春期，當時大宅里住了我、外婆萬葉、舅舅孤獨、寄居的黑菱綠和蘇峰共五人。爸爸雖然也住在家裡，但他每天一大清早就出門，直到深夜才回家，常常讓人忘了他的存在。
隨著時間無情的流逝，這棟曾經稱霸山頭的紅色大宅也在不知不覺中被近代文明入侵，現在不過是棟尋常的山間宅邸罷了。唯一比較特別的，是有時明明沒有風，房子卻會微微震動，後院的火紅森林也不住地沙沙作響；那往往都是外婆萬葉出現的時候。外婆多年來為大宅勞心勞力，歲月在她臉上留下無數刻痕，讓她看起來比實際年齡衰老。當高大的萬葉穿著紅和服，披著銀白色的長髮走在長廊上時，後院的森林便晃動不已，大宅彷彿也在一瞬間回復以往神話時代的奇妙氛圍。萬葉現在尊為大房的「赤朽葉夫人」，她的存在也是我們的心靈寄託。
鞄長年在大宅里過著傳承自父親的「高級遊民」志向生活，不過在三十歲前夕她嫁給青梅竹馬的分房男眷，生了四個小孩，每天忙著帶孩子。最近她開始把小孩交給女傭照顧，天氣好的時候就散步回大房喝茶敘舊。每次見到我，都會跟我說家族以前的故事，一邊啃著紅豆饅頭，一手指著院子，懷念地說：「你看，百夜姊姊就是躲在那棵毛山櫸上的，結果摔到下面的池塘，後來逃走了。」
「她留下『要死也要死在一起』的遺書，結果卻一個人死了，不過現在回想起來，毛……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）