第二章 黑暗的助跑
全一冊
一
電話打來時，神谷尚之正在想，差不多該睡覺了。
他反射性地仰望時鐘，快十一點半了。電視正在播放體育新聞，這是一個話題只有職棒和高球輸贏的安詳周日夜晚。
他快步橫越客廳，在第三聲鈴聲響完前抓起了話筒。什麼都不用說，甚至不用聽到對方的聲音，他就已猜到是什麼電話了。
「啊，神谷先生嗎？」
岳母的聲音快速喊著他的姓氏。神谷和她的獨生女佐紀子結婚，今年都已經要滿十年了，可是岳母到現在還是一直生疏地用姓氏來稱呼他。只要你堅持繼續留在東京，不讓佐紀子回到故鄉，只要你不肯妥協入贅到我家來，我就永遠不喊你的名字——岳母大概是抱定了這種決心吧。
「佐紀子又住院了，傍晚她病發了。」
岳母的語氣很尖銳，幾近責難。彷佛是在非難神谷，佐紀子今晚病發也該歸咎於他。
「這次情況真的不妙。你能不能帶竹夫來一趟？」
「現在去嗎？」
他忍不住這樣反問，結果話一說出口他就後悔了。岳母向來不會放過這種疏忽。
「佐紀子很想見你們。她真的很痛苦……剛剛好不容易才恢複意識，可是卻一直哭著說她想見竹夫。結果你呢，竟然不肯帶孩子來一趟？」
「不，我不是這個意思。」
神谷又瞪了一眼時鐘，這時已經沒有飛機了，大概連卧鋪火車也沒有了吧。
要去和倉只能開車，如要開車只能自己駕駛。即使去了立刻折返，明天整個上午也進不了公司。如果不先把公司的事安排好，根本沒辦法出門。
「我們立刻出發。」神谷這麼一答，岳母理所當然似的哼了一聲。
「病房還是在老地方嗎？」
「對呀，剛剛才從急診室回來，現在戴著氧氣罩。」
說著，她又惡意地補了一句：
「你好像一點也不想問佐紀子的情況。你都不擔心嗎？我想，你大概比較在乎工作吧。就是因為這樣，我才不放心把那孩子交給你照顧。」
岳母口中的「那孩子」，並不是她唯一的外孫——剛滿八歲的竹夫，而是竹夫那已經三十五歲的母親佐紀子。對岳母來說，佐紀子永遠都只是「那孩子」。
佐紀子頻頻發作的心臟病，還有她抱怨的頭痛、暈眩、失眠，原因都來自於岳母的過度干涉。這點，神谷早已很清楚。大約在一年前，他曾請一個現在開設了一家專治精神病患者診所、略有知名度的大學老同學，撥出幾個月的時間替佐紀子看病。當時，老同學告訴他：「嫂夫人的病，是心病。她太累了。」
「太累了？」
「對，她夾在你和母親之間，兩邊都不想得罪，兩邊的希望都想成全……不，她是被非成全不可的責任感壓垮了，精疲力盡了。這不是內科的問題，她的身體其實很健康。」
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