群青④
你所期盼的未來 4
通往舞台的走廊，一位貴族模樣的男人在嚴肅地說著什麼，面前的少女很安靜，聽著男人道出的一字一句，她的神情逐漸變得緊繃。
「哼，你這是什麼表情？」
「但…如果這樣做的話……」
「不用在意她的身份，你只需要全力以赴擊潰她便可，你們簽的生死狀可不是擺設，明白了嗎……佩瑞妮，不要丟了我們帝國侯爵家的臉面。」
「……是，父親。」
琴棋書畫，劍技魔法，從小接受精英教育的佩瑞妮，一直努力至今的她從未讓父親感到過失望，而這次，自己很清楚父親給她交代了什麼……那樣的事，也稱得算上守衛榮耀嗎？躊躇不安，緊緊地抓著腰間的佩劍，緩緩向舞台走去。
「緋紅武祭半決賽！佩瑞妮·普萊斯！對陣！斯緹亞拉·耶希西克爾！」
周圍響起為自己加油的吶喊聲，佩瑞妮沒有像之前的比賽一樣回應著這些聲音，眼裡只有站在舞台另一邊的斯緹亞拉，她似乎習慣了這個毫不支持自己的氛圍，樣子很平靜。
「…可以問個問題嗎？」
兩人目光相匯，斯緹亞拉點頭回應著，佩瑞妮接著問道：
「我想知道你參加緋紅武祭的原因。」
「這個……」
緋紅武祭奪冠不易，而且授予冠軍的帝國特封勳章，此等榮耀對於身為外國人的斯緹亞拉而言並沒什麼意義，而對絕大多數人來說，斯緹亞拉的參賽是一種上升到國家層面的挑釁行為，如果她目的確實如此，以她目前所展現的實力、連續擊敗兩人的結果而言，她的挑釁很成功。
斯緹亞拉沒想到對方會問自己這個問題，自己在之前的班會上曾說是想教訓一下這些帝國人，但那也只是與羅德斯開的玩笑話罷了。斯緹亞拉沉默著，神情莊重的佩瑞妮不像是隨口一問，自己也要認真做出回答。
「只是在這埋頭苦學的話，我就無法前進。」
斯緹亞拉拔出細劍，做好了戰鬥準備：「……為了觸及更多我想要見到的真實，我想向前邁進，僅僅因為這樣而已。」
「……」
佩瑞妮知道斯緹亞拉並沒有對自己說謊，但她希望能從斯緹亞拉口中聽到惡劣之言，這樣一來，也許自己就不會像現在這般猶豫……她已不知該如何是好，但內心唯一清楚的，只有父親的命令大如天。將腰間的長劍拔出，深深地呼了口氣。
「比賽——開始！！」
舞台之上湧現出巨量寒冰，猶如滔天巨浪般向佩瑞妮翻騰而去，蔓延的範圍十分寬廣，讓她無法規避。
陣風吹拂，金黃色的花在空中飛舞，凝望著落到手心裡的花瓣，不知為何，斯緹亞拉的身影在腦海里揮之不散，話說回來，她頭髮也是這樣的顏色呢……決賽，也稍微去看看好了。
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