第五章 寵物西碧
奇招百出的維多利亞 2
與馬匹一起顧家的里德很意外看到我們提早一天回來，更意外我們帶了一個陌生少女回來，不過聽過來龍去脈後，他也可以理解。
「夫人，我聽商人們說過，西境森林的人民豪放不拘，不聽從國家的管束，而史巴陸茲王國為了收編他們，強迫他們與自己國家的國民成婚。然而森林族沒有受過教育，生活一貧如洗，與森林族成婚的國民其實另有打算。」
「打算？」
「聽說在提交婚姻證明之後，他們就會把森林族當免錢的傭人任意使喚，十分嚇人。」
「竟然如此，那不是就跟奴隸一樣嗎？」
「對，行腳商人說根本是奴隸。就算他們無法忍受嚴苛的環境而逃進森林裡，還是會被強行帶回。我聽到時原本還半信半疑，沒想到是真的。」
我不禁看向鷗麗。她現在已經睡著了，想必是累壞了。
她不想睡在睡袋裡，或許是因為在睡袋裡很像遭到束縛。我們幫她把睡袋鋪在地上，再蓋上我的外套後，她才終於放寬了心。
我拜託里德：
「你幫我看著，不要讓她悄悄跑掉了。」
我提來井水，生火為大家泡茶。
諾娜坐在樹樁上，雙手捧著木杯喝茶。看到她這個模樣，我提醒她我從剛才就很在意的事。
「諾娜，妳又撿石頭了？妳的褲子口袋好像快破了。」
「對啊，我找到非常漂亮的石頭。」
諾娜很愛石頭。
我知道她其實想養貓貓狗狗，但是在我與傑佛瑞成婚前，我們一直居無定所，實在沒辦法與動物一起生活。赴沈期間我們也是寄人籬下，租住在別屋，沒辦法飼養生物。
從我成婚前四處搬遷的時期開始，諾娜看到漂亮、有趣的石頭都會撿起來，並以拾獲地點為它們命名，對它們講話。
諾娜某次撿了石頭說「這是我的寵物」，讓我真是心疼又愧疚，忍不住暗中悶聲哭泣。
「總之妳先把口袋裡的石頭拿出來。再繼續放著，不是口袋破洞就是褲子要變形了。」
「好～」
「對。」
「這是諾娜的寵物嗎？」
「我和蘭德爾王子的婚事已定，他的三任妃子都已逝世，而我被選為第四任。傳言說三名妃子都是死於王子的暴行，我很怕自己也被打死。如果你能幫我逃出王城，我就把所有寶石都送你。」
「小說的作者埃爾默為什麼要把金礦石的事寫成密碼？」
我說要在外頭守夜，借著營火的火光努力破解羊皮紙密文。
「那座火山的擁有者是國家，我們沒道理瞞著克拉克這位文官。」
「希望這不會引起什麼爭端。」
我是埃爾默•阿奇博德，在艾許伯里當卧底諜報員，假扮一名商人。
某一天，我們發現了通往火山口的裂縫。
「還是要看礦脈規模和含金量，但我想一個搞不好，也有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）