第九章 奔向彼方
強風吹拂 全一冊
1月2日，上午7點45分。
東京往返箱根大學驛傳賽事，將於15分鐘後登場。
開始前20分鐘點完名後，王子再度朝地鐵出入口走去。這天上午如果時間再早一點，還可以在地面的人行道上慢跑來放鬆一下身體，但現在已經不可能這麼做了。因為大批民眾為了目睹箱根驛傳鳴槍起跑的瞬間，已經將位於東京大手町[31]的《讀賣新聞》東京總公司大樓前方擠得水泄不通。
[31] 大手町，位於東京都千代田區東部，從前為江戶城大手門的門前，故名之。連接丸之內北方，構成日本國內最大商店街。
從《讀賣新聞》總公司大樓開始，沿著皇居內的護城河，一直到和田倉門[32]附近的所有人行道，都被各大學的拉拉隊、工作人員，以及歡欣迎接新年的驛傳迷佔據了，形成一道又一道人牆。加油太鼓聲和各大學校歌響徹雲霄，大樓間的冷風吹揚起色彩豐富的旗幟。現場氣氛高昂，人聲鼎沸。
[32] 和田倉門，面向江戶城東側外濠的城門元和六年建造，位於馬場先門北方。
「你要去哪裡？」負責陪伴一區選手的清瀨叫住王子，「你應該已經熱過身了吧？不要在比賽前把自己搞得太累。」
「話是沒錯，但是我現在不跑跑總覺得心裡不安，」王子原地踏步說，「還有，我也沒想到觀眾竟然這麼多。」
沒想到竟然會有這麼一天，從王子口中聽到「不跑跑心裡會不安」這種話。
「你已經做好充分的練習準備，沒問題的。有沒有先去上廁所？」清瀨露出笑容安慰他。
「去過好幾次了……」
《讀賣新聞》為選手和工作人員開放大樓側門，讓他們借用廁所，或是在休息室里更衣。「每次去，裡面永遠擠滿了跑一區的選手。」
「這表示不是只有你會緊張，所以別太擔心了。」
為了不讓身體被大樓間隙的寒風吹冷，清瀨帶著王子來到報社大樓後方。那裡人比較少，兩人並肩輕鬆地慢跑。
大樓的牆上，貼著上午7點公布的最後出賽名單。
「六道大居然沒有派藤岡跑二區。」
王子歪著頭，露出不可思議的表情說道。在這之前，六道大把藤岡放入區間參賽候補名單。藤岡身為主將，是六道大最具實力的跑者，賽前也沒有他受傷的傳聞，不知道是不是臨時身體不舒服。今天上午最受各大學矚目的去程最終出賽名單上，竟然也沒看到藤岡的名字。
「可能是想把他放在九區或十區吧。」清瀨這麼說。
看來六道大對賽況做了非常謹慎的評估。要說有機會在本次大會中阻止六道大連霸的對手，就屬房總大呼聲最高。從房總大提出的區間選手名單配置來看，他們打算在去程就決定勝負的企圖可謂一目了然……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）