第九章 奔向彼方（2/7）
強風吹拂 全一冊
六道大的接力帶已由一區跑者交給二區跑者。從大手町出發到現在，已經過了1小時04分36秒。緊接著依序是橫濱大、房總大、歐亞大，幾乎同時將接力帶交給下一位選手。一區選手直到最後都仍跑成一團，導致交棒時形成一場大混戰。
姆薩做著伸展操，阿走心急地從路旁探出身子。一區跑者相繼交出接力帶，二區跑者也一一從鶴見中繼站飛奔離去。王子還沒出現。從六道大選手抵達後，已經過了30秒。
「王子來了！」
只見在大會的隨行車輛旁，王子正咬牙拚命跑著。這時廣播工作人員喊出尚未離開中繼站的所有校名。姆薩說了聲「我去了」，站到馬路的中繼線上。
姆薩朝王子舉起手。王子本來只顧著努力揮動雙臂跑，看到姆薩的瞬間，才大夢初醒似的想到應該先脫下接力帶。當他抽出接力帶時，短褲腰間的鬆緊帶輕輕彈打了他的側腹一下，彷彿在鞭策他一樣。
快到了。還差一點點而已。
「王子！王子！」
姆薩和阿走大喊。站在阿走身旁的清瀨，一動不動地等著王子到來。
王子跨越中繼線，把緊握手中的接力帶交給先起跑的姆薩。那一瞬間，接力帶連繫起王子與姆薩，下一秒鐘又隨即從王子的指尖滑落。
心臟好痛。眼睛也睜不開了。這麼紊亂的呼吸聲，真的出自我的口中嗎？
停下腳步後，王子幾乎站不穩，整個人向前倒，卻只發現自己被人一把抱到懷裡。
「我收回在大手町對你說的話。」
清瀨的聲音在王子耳邊響起。「我其實是想說，謝謝你，跟著大家一起努力到現在。」
「這還差不多。」
王子喃喃道。
阿走和清瀨搭上京濱特快車來到橫濱，換搭JR前往小田原。由於人手不足，他們必須先趕到蘆之湖，在神童跑完第五區時迎接他。
雖然不放心把筋疲力盡的王子留在鶴見中繼站，但王子自己說：「你們兩個不用管我，快去箱根吧。反正我已經跑完，等到能走路時，我會自己去飯店。」
王子接下來的任務是，在橫濱車站附近的飯店裡看電視掌握賽況。清瀨和阿走為了準備隔天出賽，今晚會從箱根回來，投宿同一家飯店。
補充過水分後，王子總算能夠勉強起身。阿走和清瀨這才放心離開鶴見中繼站。
清瀨從大手町帶來防寒衣，再度穿回王子身上。現在阿走手上拿著姆薩身上脫下的防寒衣，因為等神童跑到山上後，會需要它來禦寒。寬政大不只人手短缺，連需要的衣物也拮据不足。
為什麼我們的教練這麼無厘頭呢？姆薩笑了，卻因為這麼一笑，肩膀跟著放鬆了，感覺腦袋也跟著更加冷靜清晰。
儘管所有選手的體力與意志力都已經來到極限，但憑著這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）