第九章 奔向彼方（4/7）
強風吹拂 全一冊
「真是個好女孩，對吧？」尼古說道。
這一天，葉菜子跟往常一樣細心地打理一切。為了讓城次在開跑前放鬆心情，她特地到平冢中繼站陪他，也幫忙尼古搬運毛毯和飲料，並且在城次拉筋時，陪他聊天消除緊張感。
尼古非常欣賞葉菜子爽朗又善解人意的個性，簡直就像丈母娘看女婿、越看越滿意的感覺。
可是，問題又來了。尼古搓了搓著胡茬。她喜歡的，到底是雙胞胎的哥哥還是弟弟啊？
本來從她決定陪伴城次這點來看，以為她喜歡的應該可以確定是弟弟了，沒想到現在她又興沖沖跑去幫城太加油。而且最後她簡直可以說是坐立難安，竟然還搶了人家的腳踏車。
她看上的到底是誰？該不會兩個都喜歡吧？
尼古百思不得其解，順口對城次說了句「真是個好女孩，對吧？」沒想到城次竟然回答：「嗯啊。」
城次臉上掛著燦爛的笑。
這小子，果然還是什麼都不知道。
尼古嘆了口氣，把注意力拉回比賽，確認領先集團里正陸續來到平冢中繼站的選手，依序分別是真中大、六道大、房總大。本來以為去程會是六道大、房總大兩校的廝殺，沒想到意外出現一匹黑馬，觀眾的情緒無不為之沸騰。
隨後，其他大學的選手身影也越來越清晰地逼近中。
「是老哥！老哥跑到前面了！」
城次興奮地大吼大叫，尼古連忙也探出馬路一窺究竟：「在哪裡？」正好目睹身穿黑銀相間隊服的城太超越城南文化、前橋工科的選手。連在人行道上騎腳踏車的葉菜子，也很難追得上他的速度。在此同時，相繼抵達中繼站的領先選手也開始傳遞接力帶了。
「喔！跑得好，跑得好！」尼古拍拍城次的背，「快到你了。準備好了嗎？」
「OK！我才不會讓老哥一個人出盡風頭。等著看我的厲害！」
城次輕快地說，一邊轉動腳踝，放鬆筋骨。寬政大這時候，跟前頭的喜久井大、東體大之間還有一段相當遠的距離。
「你可別看城太把名次超前了就逞強。實力和時間差，不是一朝一日就能超越的。只要能夠縮短跟前頭選手之間的距離，就阿彌陀佛了。照這個想法下去跑，知道嗎？」
「知道了。」
城次點點頭，並在工作人員唱名後，站到中繼線上。尼古也站在他身邊等著城太到來，以及送城次出發。
東體大以第九名之姿抵達平冢中繼站。這時候，從大手町出發以來，已經過了3小時19分58秒。喜久井大比東體大晚十秒交接了接力帶，名列第十。然後再過15秒，城太將寬政大學的接力帶交到城次手中。
清瀨抓著收音機的天線尋找接收訊號的角度，一下子轉過來、一下子扭過去，活像在用探測棒找水源……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）