第九章 奔向彼方（6/7）
強風吹拂 全一冊
或許是看到了神童的決心，接下來房東什麼都沒再多說，直接關掉麥克風。
多虧了到小涌園為止的這段彎道，讓神童勉強抓到了跑步的節奏。每過一個彎，就確實感覺到自己又往上爬了一點。但是接下來的路段上，彎道數量減少，沿途也幾乎沒有遊客了，路邊只剩下溶化的殘雪。神童只能在這凄涼的景色中，一個人默默埋首以一號國道最高點為目標跑上去。
通過惠明學園正門前的時候，因為海拔高度上升，嘴裡呼出的氣息也開始變白。這時的氣溫是3度，吹東南風，風速3.0米，天空一片湛藍晴朗。
故鄉的雙親，應該正守在電視機前，擔心著自己的賽況吧。不用擔心，等比賽結束我就會回去，帶著姆薩一起回家，告訴你們箱根驛傳是多麼好玩、多麼精彩的比賽。
神童在15公里處補充水分時，從給水員口中得知「目前是第十七，和第一名相差大約十分鐘。」不知道什麼時候，似乎又被兩所學校超越。神童把水倒入因發炎腫脹而變窄的喉嚨，本來以為冰涼的水應該可以稍微減輕身體的痛苦，結果水在進入胃部之前就已經變溫。
和第一名的時間差超過十分鐘的隊伍，回程將被安排在同一組同時出發。神童無論如何都想避免這樣的結果，因為明天怎麼開跑，會對阿雪跑第一棒的心情，以及回程所有隊友的士氣造成影響。
由這裡開始先是一段下坡，之後就是往最高點挺進的爬坡路段。神童奮力向前，體力已經幾乎要耗盡。他伸出拳頭捶打感覺開始抽筋的大腿，也像在鞭策自己一般。
蘆之湖閃耀的波光映入眼帘。
這是到達蘆之湖之前的最後一個下坡道。這時的神童，甚至不確定自己的身體是否真的在向前移動。身旁傳來一陣腳步聲。又有一所學校超過他了。
由於無法順利切換上下坡的跑法，速度拉不起來，一股懊惱的情緒湧上神童的心頭。我不想輸！不管再怎麼難看，不管被幾所學校超越，我才不要在這種地方輸給自己。這份意志，正是讓神童繼續奔跑的動力。
到了元箱根[58]，耳邊傳來遊客的歡呼聲。穿過19.1公里的大鳥居之後，神童的意識開始恍惚。
蘆之湖畔恩賜公園[59]內的新芽、聳立在湖面對岸的富士山、最後直線賽道上拉拉隊敲打太鼓的聲音，這些神童全都看不到、聽不到，就連痛苦的感覺也不復存在。
[58] 元箱根，神奈川縣箱根町的一部分，由蘆之湖發跡的村落，內有箱根神社與關所遺址。
[59] 恩賜公園，第二次世界大戰前由宮內省將天皇所有領土改建為公園，存在日本各地。
只有「向前跑、向前跑」這句話，有如咒文一般，在神童蒙上霧靄的腦……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）