二幕『帶來奇異委託者』（2/5）
英國幻想蒸汽譚 1
這時，突然從青年男子背後傳出一道聲響。
確切來說，不是從他的背後，而是從更裡面的房間里───位於他坐著的沙發後面的那扇門裡傳出。
接著，那扇門悠悠地打開。吱……隨著生鏽門鉸鏈獨有的聲音，一隻手從幽暗的門縫中猛然伸出，扣住了門的外沿，嚇得她不禁短促地尖叫了一聲。
與之相反───
青年男子依舊坐在她的正面，並回頭看向他身後，似無奈般嘆了口氣。
「呦，文森───文森特啊。僱主，好久不見你打開那扇門了呢，好像有兩周了？」
然後，他朝那隻扣著門扉邊沿的手───不對，是朝那手的主人打招呼道。
「不……是三周。」
隨著這句話，沉重的門扉徹底打開。
出現在門後的是名身材修長、梳著大背頭、很是紳士的壯年男子。他撫著灰髮，一對會令人聯想到猛禽的銳利眼眸望著青年男子。
「我也不想許久不見，一上來便講這種話，但是……幎啊───對女士的委託置之不理可一點都不紳士喔。」
「什麼嘛，你聽到了啊？」
「當然。」紳士誇張地點點頭，然後看向了她，「小姐，非常抱歉，我家員工似乎對您做出了些失禮舉動，作為僱主，我代他向您謝罪。」
「啊，哪裡哪裡……請不要在意。」
紳士動作優雅地向她深深低下頭，她連忙搖頭，接受他的道歉。
「那便極好。」
於是，紳士似鬆口氣般，微微揚起嘴角。接著，他轉身走到辦公桌前，動作輕緩地坐到椅子上───
「那麼，關於您的委託……您是想尋找您的友人，Miss.莉德洱修塔茵可對？」
「是、是的，沒錯……您願意接受我的委託嗎？」
紳士的反應與先前那人───也就是眼前那名青年男子的反應截然不同，這使她有些詫異。
並未過太久，他們在誕生半世紀有餘後心生出的那個疑問，便徹底佔據他們的心田。不斷積攢在他們心中的不滿達到了極限。
報紙上的日期是前天的，上面寫著，三天前的深夜裡，有多人報警稱從倫敦醫院附屬研究設施里傳來多道尖叫聲。然而，倫敦警察署經過一番調查，發現實驗樓中並無可疑之處，判斷『毫無問題』。
「我就知道會這樣……」青年男子用餘光望著紳士，含糊不清地嘟噥了一句。
文森特的語氣簡直就像他和蒸汽文明之父相識一般。幎有些難以置信，開口試著詢問：「啊……文森，你和Mr.巴貝奇相識？」
這是一門研究生物體內某雙螺旋構造的高分子化合物，即所謂的生命設計圖的學問，在獲得誕生於蒸氣革命的高速演算裝置───『超大型演算機』的協助後，得以迅速發展。
「那是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）