三幕『藍色薔薇淑女如是述說』
英國幻想蒸汽譚 1
Ⅰ
轟隆隆，轟隆隆───
今天，大引擎運作的聲響也回蕩於整座都市中。半個都市都為蒸汽所籠罩，上方仍是一片灰雲密布的天空。
只是，雖說天空的模樣一成不變，但人們的日常……倒也不見得同樣如此。
就例如現在這樣。
「───……瑪麗亞・帕金森沒來？」
「是、是的。學院的在籍學生全員都有用於認證身份的機械卡。根據機械卡的使用記錄顯示，她似乎已有將近兩周沒來學院了。」美麗的前台小姐說著，似困擾般微微一笑，看上去並未說謊。幎驚得目瞪口呆，默默地撓了撓臉頰。
幎現在正在皇家蒸汽研究院───學院的普通接待台前。學院內一般都允許普通人進入，不過校園相關人員以外的人在學院有事要辦的話，一般都會通過這個接待台來問詢。
幎將剛從前台小姐那兒打聽來的消息，在腦海中重新整理一遍。
他完全搞不懂現在什麼情況，心想：這到底是怎麼回事。
前些天，幎和文森特從瑪麗亞・帕金森手中接下了一個委託，內容為『希望調查她朋友艾爾希尼亞・莉德洱修塔茵的行蹤』。當他們想向委託人報告委託的結果時，發現自己並未詢問過對方聯繫方式，於是他們想到去她在讀的學院，直接聯繫她即可。
然而，他們來學院一問，結果卻是這樣。
不知為何，委託人少女瑪麗亞・帕金森已有兩周未曾來過學院。
幎試著打探了下她的住所，但他是外人，且並非她的親屬，前台小姐自然不可能將那種隱私情報告知與他。結果，線索全斷，他束手無策了。
「文森那個渾蛋……他該不會是預料到了這點，所以才不來的吧……」
「感覺很有可能呢。」
幎回想起不在此處的僱主的表情，不禁罵道。在他一旁，一名比他矮一個頭，戴著帽子的少女───莉茲似贊同般點點頭。
「伯爵他好像經常能未卜先知。」
「活得久了，便能通過經驗預測到很多事情吧。算了，現在不是在意那些的時候。」
幎對莉茲的話表示贊同，並思索著該怎麼辦，環視四周。
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那名男學生似乎很驚訝，瞪大雙眼，跟旁邊似是他朋友的男子互相對視了一眼。
儘管他看上去有些不滿和煩躁，但我覺得這也實屬正常。換位思考，我若是處於他的立場上，那麼無疑也會採取同樣的態度吧。
我從樸素中衣的內兜里掏出懷錶，確認目前時間。自講義預定結束時間已過去約一分鐘。
───會是誰呢？明明應該很少有人會叫我名字。
我注視著他，如同一隻戒備著猛獸的小動物，謹慎地觀察他的樣子。
我不禁屏息，僵在原地。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）