16 立於深淵之側的眷族
永生者的終末冒險筆記 1 泡影
那並非載滿黃金的寶船，也無以一敵百的神兵利器，而是冠以近神之名的居所。以全地的凡人之慧，化血肉之軀為知識之養料，澆灌通向神之居所的通天巨樹，此乃近神之花園。而那一日也已到來：闖入花園的鼠群，以一瞬驚擾古老的安眠。以此，巨樹枯萎燃盡，聖所連同它所寄予希望的群島，一同在暗影中沉入深淵。
——赫格《末日篇》
「你同意了，沒錯吧？」白髮男子說道。
女子點了點頭，又看向那面具人。
「這戴面具的就是你說的幫手？」她頗為輕鬆愜意，言語間像在談論家常，「是誰家的僕從？」
「瘟疫的化身，終末的使者。」男子直視著她的眼睛，「和你現在的主子一樣，是上位的次神。我可不想在這裡說出他的名字——就像你絕對不會想看見他的那把劍。」
「是誰不重要。我只聽過隻言片語，你比我更加了解實情——我只想知道他的立場，那位幫手是否值得信任。」她淡淡說道，「我們又不是沒見過次神。你還和『權能』大人一起吃過晚飯呢，不明白你在害怕什麼。」
白髮男子剛要說話，卻聽面具人清了清嗓子，示意自己來：
「請允許我來親自解釋。首先，我由衷地敬仰暗之先知大人的威名，能助您一臂之力是我的榮幸。」他的表情藏在面具下，只有生冷的聲音幽幽傳出，「我的主人希望我成為擔當重任的強者，而這需要一場關乎生死的、能直面可怖強敵並與之交手的試煉。這就是我協助您的理由。」
「不是利用我？」她質問，言語間滿是懷疑，「你們可都是老狐狸了。」
一陣脆響，接著只聽金幣散落，穩穩地拍在桌面。鄰桌正有兩人要入座，看到這邊氣氛詭異的三人，默默地挪到了另一邊。
「也許是我沒有解釋清楚。是我向您支付十三枚希克利金幣，換取試煉的機會。」面具人斬釘截鐵，「這是我主人的意思。按他的說法，這是『學費』。」
「收下吧。」白髮男子順勢說道，「有錢不賺，不是傻嗎？」
「都這個時候了。雖然我確實愛財……『骨法師』，你我都清楚，這個世界……」她掩面苦笑。
「什麼世界不世界的，現在你需要吃喝，需要有地方過夜，錢就有用。」白髮男子臉色一變，急忙打斷她的話，頗為急切地催促道，「就這樣決定了吧，我覺得這對雙方都是好事。」
她沒有再說什麼。
「任務，或者說，使命。」面具人說道，「在主人那裡獲得認同，體現自己的價值。在這一點上，我們是一樣的。」
她默默點頭。
「說吧。」
被稱作「骨法師」的男子，一顆懸著的心落了下來。他開口道：「『祭品』就在那座銀……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）