第二十五章
火車 1
「喬子已經將近兩年沒有音訊了。我完全不知道她現在怎麼樣了。」
須藤薰於去年結婚，改隨夫姓，目前住在名古屋市郊外，年約三 十二三歲，身材相當高，小臉蛋，感覺像是模特兒。
她和公婆住在一起，所以不方便讓本間到她家去。但她還在上班，外出較自由，表示可以約在外面相見。
本間問，可否在她以前和新城喬子往來時居住的小幡見面。須藤薰爽快地答應了。
「當時住的公寓旁邊，有一家午餐很好吃的咖啡廳。喬子到大阪工作之後，偶爾會來找我玩，住在我那裡，我們常去那家店吃飯。」
名叫「柯蒂」的咖啡廳是那種開在巷子里、以熟客為對象的小店。須藤薰一露面，老闆便認出了她，敘舊良久後才帶她坐下。
「碇先生跟我說了一些，聽說喬子現在行蹤不明?」
一如以前，本間暫且將喬子有殺人嫌疑的事按下不表，說明其他情況。須藤薰聽完，舉起咖啡杯慢慢啜飲，表情很平靜，但描畫漂亮的雙眉間卻浮現些許皺紋。
「究竟是怎麼回事呢?」她低喃著放下咖啡杯。
她認識喬子是在喬子十七歲那年，正值喬子和母親逃到名古屋打工的時候。
「我知道喬子一家人趁夜逃跑的事，也知道她們家因為欠債而受苦的情形。她都告訴我了。」
須藤薰說的話證實了倉田康司提供的內容，但也說出了全新的事實。
「和倉田先生離婚後，喬子有一段時間被討債公司的人抓住了。」
本間睜大了眼睛。如果喬子在伊勢被發現住址，被抓倒是很有可能的。
「所以我和離婚後的喬子第一次見面，是在——」她側著頭想了一下說，「大概是第二年的二月左右。離婚後的第二年，那天下雪了。」
喬子離婚是在前一年的九月，即她們有半年音訊不通。
「你還記得當時的情形嗎?」
須藤薰用力點頭。
「是的，因為喬子是逃到我這裡來的。」
喬子半夜搭計程車過來，可是身上只有一千元，是須藤薰幫她付的車錢。
「當時她真的還被討債公司的人追趕嗎?」
本間問：「是不是替債主工作?」
須藤薰笑了：「就在那裡，你看。」
「當時我就覺得很奇怪，感覺胸口一陣不安。她又說再見不是嗎?之後她不再跟我聯絡，我們斷了音訊，我想果然不太對勁。不過現在說這些已經太遲了。」
如果本間推測的「關根淑子之死系新城喬子所為」是正確的，這一天喬子應該在宇都宮。從十八日到二十六日，前後九天，她請假沒有去玫瑰專線上班，這已經從片瀨那裡獲得證實。
而且喬子早巳在進行那個計畫了。
必須想想辦法，除非丟掉新城喬子的名字，否則無法指望安寧的生活。或許她堅持這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）