第18話 歲月的童話（2/3）
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「姊姊大人，這裡恐怕也撐不了多久了。我來拖住他們，請您儘快離開此地。」
白狐理所當然地提出了這個建議。這並非出於善意或忠誠，而是幾百年來侍奉眼前的黑狐，對她而言已成為一種條件反射，根本不會產生其他選擇的想法。然而……
「……不，還是算了吧。反正也是徒勞。」
黑狐以異常平靜的語氣否定了下屬白狐的提議。
「姊姊大人……？」
「這傷，你心裡也該有數吧？即便逃脫，也難逃一死。我可不願狼狽逃竄，丟人現眼。」
這番話，正是凶妖之化身——狐妖基於驕傲與理智所發出的言辭。眯起眼睛的黑狐盯著白色的「妹妹」。
「無力者註定成為有力者的食糧，這是命運使然……已經無可奈何了。」
「姊姊大人……」
白狐，似乎已經意識到眼前既是主君也是「姊姊」的狐狸話語中的含義。
「我早已有所察覺。多年前開始，我的力量非但沒有增強，連維持現狀都已勉為其難。而你，似乎從未停止成長。」
黑狐意識到，無論吞噬多少人或妖，自己的力量似乎已停滯不前。即便作為理性與智慧遠超其他妖物的妖狐，它也未能解開這一謎團。
與此同時，它內心深處對當初因一時興起而撿回、悉心培養的「妹妹」那飛速增長的力量感到驚嘆不已。據說妖狐要成長到九尾需要千年時間，然而眼前這隻白狐僅用數百年便已達到八尾，其成長速度之快令人震驚。它比黑狐的成長速度還要快得多，且絲毫沒有減緩的跡象。或許再過百年，力量對比就會發生逆轉。
「我絕不允許自己就這樣被人類所殺，頭顱被示眾，毛皮被剝離，那樣的結局我絕對無法接受。所以……」
「但、但是……！！」
狼狽的白狐面前，黑狐輕聲嗤笑。
「哎呀哎呀，我還以為會被怨恨呢，沒想到你這麼慌張，真是意外啊。」
並非有著深厚感情，然而無論受到多麼嚴厲的對待，對於那白色而稚嫩的半妖而言，這負傷的黑色妖狐無疑是教會她生存、傳授她求生之術的前輩，似乎也是她心中的「姊姊」。然而，正因如此……。
「來吧，白綺。以我為食糧，變得更強，向更高的目標邁進吧。」
因為在這殘酷無情、無人可依靠的世界中，繼續生存的唯一方式便是如此。這就是這個世界的真相。
「若是藏匿起來，或許還能多活些時日。真是愚蠢至極，我啊。那個狹隘又愚笨的腦袋，難道已經忘卻了弱本身就是罪過了嗎？」
自那時起，渴望力量的新妖狐時而襲擊人類的村落，時而吞噬其他妖怪，時而闖入退魔師的居所，肆意掠奪，力量日益強大。然而，當她因自身的強……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）