幕間：雪國女孩
第二十八卷
我是住在奇沃克王國西北邊雪崩村的克比妮。
儘管來自希嘉王國的旅行商人波塔先生把這個國家稱作「雪跟樹冰的美麗王國」，其實只是個寒冷貧窮的小國罷了。
我們跟鄰近的可果克王國關係很差，每隔幾年就會爆發戰爭。
我的外公、父親跟哥哥都被徵召成為士兵，之後就沒有回來。
「姊姊，不可以去打獵啦。」
「是啊，克比妮。一個人去打獵的話，會被雪豹吃掉啊。」
「對不起喔，只有沒有風雪的現在才能出去。」
妹妹跟外婆都開口制止，但是我別無選擇。
在這個冷風吹拂的家裡，別說是短暫春天時摘取的腌漬山菜了，連肉乾、魚乾跟雪地蔬菜都沒有，只剩下從旅行的姊姊那裡收到的鹽巴。
養犛牛的時候還有牛奶能喝，可是在這持續兩年的漫長冬天期間，已經全部處理掉了。
我們這三天除了水以外什麼都沒吃，體力已經開始流失。
如果不趁現在找到一點食物，遲早會餓死。
我不奢求能找到雪兔之類的東西。
像是霧蟲和松鼠，或是雪下的雜草也可以，得采點東西回去才行。
我一腳踹開結凍的門，並且在雪地中踏出步伐。
──只有白茫茫一片，別無其他。
我將遠處的奇沃克山當作路標，走在一如既往的道路上。
「啊，是樹冰草！」
雖然這種草不能吃，好像可以用作「煉成」，旅行商人波塔先生會高價收購。
要是能活到波塔先生會來的春天，就用它來交換乾糧吧。
面對這意外好運的收穫，我露出笑容。
必須活用這個運氣，然後找到一些能吃的東西才行。
──白皚皚一片，到處都是白雪。
即使穿著套鞋式雪拖，粉末般柔軟的新雪依然包住我的腳，剝奪我所剩不多的體力。
在雪地的另一端，我看見某個嬌小的白色影子在動。
難不成是雪兔？
看來我今天運氣真的不錯。
我抱著期待，拿起背上父親遺留下來的短弓。
突然唰的一聲，附近的樹上掉下落雪。
──笨蛋，要是把雪兔嚇跑該怎麼辦啊！
我在內心咒罵，同時在短弓上架好自製的破舊箭矢。
白色影子出現的地方掀起雪花。
──休想逃走！
我反射性地沖了出去，映入眼帘的是在白雪中露出的粉紅色三角形。
掀起的雪花跟白色霧氣在粉紅色物體的周圍搖晃。
──糟糕。
當我意識到這一點時，已經太遲了。
從雪中起身的是一隻純白色的野獸。
是連雪豹都會被牠當成獵物的雪原霸者──噴射狼。
牠發出雪崩般的聲響蹬起身後的雪，一轉眼就出現在我面前。
──PHYUSWYURUUUUUU。
溫暖腥臭的氣息吹在腿軟的我臉上。
從銳利的白色牙齒滴落的水珠在雪地上留下深刻的痕迹。
──啊啊，我……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）