第六章
那那木悠志郎系列 1 泣女大人
柱鐘的針指著晚上十一點。
在久美協助下，已換上準備好的和服的我，最後在唇上點上胭脂，款款起身。重新端詳穿衣鏡中的自己，有種彷彿第一次讓母親為我化妝時的那種羞赧。
「小夜子，我進去嘍。」
久美打開紙門，夜風隨之吹入，輕輕撫過我的臉頰。
看到妝扮妥當的我，久美似乎吃了一驚，說不出話來，但她立刻笑逐顏開。
「真是太美了！」
「謝謝，我好高興。」
我們離開小屋，前往主屋。許久未踏入的那裡，建築物本身宛如沉睡了一般，一片寂靜，完全感受不到人的氣息。葦原家的人不用說，幾天前就下榻此地的客人似乎也已經過去神社了。
穿上玄關準備好的鞋子，一打開門，一陣刺骨的冷氣便吹襲而過。
「到神社有段距離，妳可以嗎？」
「當然沒問題。喏，走吧。」
我對關心我的久美點點頭，一起往前走去。短短數小時前的喧鬧聲就像一場夢，整座村子鴉雀無聲。
登上這條坡道，踏進神社，就再也不能回頭了。明明早就已經立下覺悟了，我的心卻異常紊亂，千頭萬緒。面對久美時，為了不讓她看出我的驚惶，我逞強故作剛毅，但其實我非常害怕與不安，甚至想要現在立刻逃走。但我也明白這是做不到的事。
以代代和葦原家共同肩負村中重要職責的柄幹家為首，全村團結一致，就為了這天做準備。對稻守村來說，「泣女大人的儀式」就是如此重要的活動。
這件事是已故的祖母告訴我的。奶奶慈祥和藹，總是笑容不絕，充滿了溫暖，但也有調皮的一面，有時她會突然耍任性，讓家人為難。小時候來到村子，我都會在奶奶的房間打地鋪，睡前央求她告訴我許多事。
奶奶就是在這些睡前故事中告訴我的。她說，這座村子全仰賴泣女大人才能存在。因為泣女大人看顧著我們，村子才能年年豐收，也沒有遇到威脅生命的天災，平靜地生活。
幼時的我，對泣女大人是怎樣的存在懵懵懂懂，幾乎是盲目地信仰她。
奶奶也說，每隔二十三年，就必須鎮住泣女大人。小時候的我並不理解什麼叫「鎮住」，也沒有想過二十三年這個周期有何意義。只是奶奶這麼說，我就覺得一定是對的，深信不疑。
我上國中的時候，奶奶過世，因為父母的意思，我們不再回來稻守村，隨著逐漸長大成人，我也漸漸遺忘了這些事。時隔十幾年來到這座村子，爺爺重新告訴我稻守祭的真正目的，我才得知原來泣女大人並非單純迷信。
泣女大人是真實存在的。為了鎮住她，必須每隔二十三年舉行一次儀式。萬一儀式失敗，將會引發不可挽回的悲劇。這是絕對不能夠發生的事。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）