三 結繩之怪
獄門撫子在此 1
——sa、ku、ra、sa、ku、ra……
聽到那熟悉的琴聲，她方才意識到是那個夢。
一位女子——在昏暗的房間深處彈著琴。女子留著一頭白色長發，身著一襲黑底、綉有鮮艷花卉圖紋的友禪和服。
她有些話，無論如何都要告訴這位女子。
但不知為何，在女子身前，話語總是無法說出口。
不久，這般光景開始波動。女子的身影漸漸遠去。
頃之，一切都湮滅於黑暗那側，能聽見的，唯有彼方而來的琴聲。
——sa、ku、ra、sa、ku、ra……
（註：sakura，即櫻）
撫子坐起身。
澄明的冬日朝陽自窗戶灑入，照在倉庫的天花板上。
她的耳朵里，仍回蕩著夢中所聽到的琴聲。
「……還是、沒能說出口。」
撫子垂下肩膀，又搖搖頭，開始早間梳洗。
打扮好後，她走下樓。接著，撫子在玄關發現了一個小鍋。
『給小丫頭』其上貼著桐比等歪曲的便簽。
『我煮了聖護院蘿蔔。由於煮多了，就給你這不擇食還時常營養失調的小丫頭勻了些。我會在草庵中待一段時間，千萬別來找我。就這樣。』
「明明總是說，營養之類的和我才沒關係……真是不坦率啊。」
撫子俯身看著被保溫膜包裹的鍋，苦笑起來。
桐比等在忌火山某處有一座小草庵。 據他所說，當『厭惡高』升高時，他便會藏身於此。然後，他會靜心沉溺於繪花與陶藝。
在校園深處——茂密的森林邊緣，有著一座舊校舍。
在空無他人的餐桌前，撫子雙手合十，開始用餐。
光靠撫子一個人，很難找到妖怪的藏身之所。嗅覺也好，鎖鏈也好，反應的範圍都是有限的。而且，撫子的社交圈非常小。
由於她只負責自己，所以撫子和螢火的關係比一般的學生和老師之間更親近。螢火屬於獄門家旁支，這也是重要原因。
「欸，是我的志願學校！」「哦……嗯，那加油？」
「——我就代替那位溫柔的桐先生，來叮囑一下你吧。」
同一群陌生的學生混在一起，令她有些不自在。
「唔……在這之前，我想問個問題。」
燉煮成甜辣味的肉給熱乎乎的米飯增添了複雜的風味。肉切得細碎卻很緊緻，撫子細細咀嚼著。
「振作點，你啊，雖說是獄門家的，卻相當天真呢——嗯？」
「你是中國人嗎？」「我出生在橫濱。之後去了神戶、香港、倫敦……唉，算是浪人吧。」
然後她睜開眼，用下巴示意向窗戶。
「嗯？」「誰？」「那女孩是我們年級的嗎？」「還真是美少女啊。」
「要是能再次這麼快找到妖怪就好了……」
撫子決定暫且忘掉這難伺候的叔父，開始準備早餐。
一下子便有好幾個視線投向她，撫子也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）