第一話 而今亡星之光猶存
七海學園系列 1 照耀七海之星
下了沿著山谷間蜿蜒的縣道行駛的巴士，又穿過沿著平緩的坡道一路向上的小商業街，再順著變得陡峭的坡道和石階只管向前，走差不多五分鐘的樣子，就能看見被當地人成為「觀潮台」的一處稍稍平坦的地方，回頭即刻望見大海。雖說那裡沒有長椅，但那裡有一個圓形小花壇，也不知是誰在打理，邊緣總是乾乾淨淨的，恰好可以落座。去學園上班的路上我總會在這裡小憩片刻，這已然成為了習慣。
叫是叫學園，卻也不是學校。我的工作單位「七海學園」乃是基於兒童福利法設立的兒童養護機構①。大致從兩歲到高三，有著因父母死亡，離婚，虐待等無法在家庭生活的情況的孩子們便生活於此。
雖說城鎮里基本上少有這種機構，但我們的學園或許是辦得最好的。要說在包羅萬象的自然環境培養情操，聽起來倒是挺好，但簡單點說就是鄉下吧。以前這裡是奧七海郡的七海町，現在則由於市町村的合併成了面積非常廣闊的七海市的南端。從地方私鐵的終點站七海站出發，乘上去往縣界方向班次很少的的巴士一路顛簸，最後還要登山陡峭的山坡才能來到這裡。
在上下班的途中，每每會回憶起在高中羽毛球部進行的肌肉鍛煉的情形，有時還會感覺自己是在一個不得了的地方工作呢。但從這處深愛著的地方，越過先到對面的山丘眺望遠方的大海，再做個深呼吸，疲乏和厭倦的情緒就會被微風吹散，內心也再度噴湧出爬上通往學園的坡道的動力。
可今天的我卻怎麼都打不起精神來，明明為了夏天都把頭髮剪短了。
我並不想早早抵達職場。工作第二年後，我還是頭一遭抱著這樣的心情，踏出如此沉重的腳步。我叫北澤春菜，二十四歲，職業是保育員。離開了退休後被相關公司返聘回去的悠閑的父親，做鐘點工忙碌的母親，以及正在上班的哥哥姊姊，開始了一個人的生活。暫時還沒有計畫提交變更申請。要說戀人就是工作了吧，可最近這個戀人卻對我很是薄情。
在初夏清晨的六點半，許多孩子似乎還未起床，學園裡一片寂靜。七海學園以設有辦公室和園長室的管理樓為中心，共有三個宿舍。分別為靠近山一側的雲雀寮，靠近縣界的海鷗寮，以及靠近大海一側，由我負責的家燕寮。我穿過走廊進了家燕寮，看了眼狹小的辦公室，向昨晚在宿舍里值夜班的保育員河合（かわい）小姐打了招呼。
河合與我年齡相仿，不過她短大畢業以後就出去工作，已經在學園幹了四年，所以也算是我的前輩了。
真是人如其名，由於長相可愛又有城市氣息，所以孩子們都叫她「小悠」，本名則……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）