醉芙蓉（2/2）
少女夜行 全一冊
高橋在四天後上門拜訪。都不知道我等得望眼欲穿，我興奮地把高橋請進家中，心想他是否已經把愛麗絲帶了回來，然而我的願望卻立刻破滅。高橋的模樣明顯有異。從他充血的雙眼和忐忑的舉止，看得出他十分害怕。
這是為什麼？到底發生什麼事了？
「太太。」高橋聲音沙啞地說道。「很遺憾地，我並沒有找到愛麗絲。」
「怎麼會——」我啞然無言。「你有把城山的森林仔細地搜個清楚嗎？」
沒想到我說完這句話後，高橋竟然全身僵硬，身子微微顫抖。
「不在。它不在那裡。」
「那麼，那個小男孩呢？他在山裡養了什麼？」
「我不知道。」高橋立刻一口咬定。「我不知道。我不知道那玩意兒是什麼東西——」
「那玩意兒？」我完全無法掌握高橋想表達的意思。那麼，少年是在那片森林裡飼養其他生物嗎？究竟是什麼生物呢——？
「總之——」高橋打斷我的思緒，連忙接著說：「我無法繼續接受搜尋愛麗絲的委託。非常抱歉。」
高橋迅速低頭道歉後，就朝玄關走去。
「請、請等一下！」
我連忙追上去。他表示不會收取任何先前在搜索上所花的費用，急忙穿上鞋。
我只能茫然地凝視「啪當」一聲關上的房門。
一年的歲月過去，庭院的醉芙蓉花又開始綻放。
我好想念愛麗絲。想撫弄它那身天鵝絨般的毛髮；想感受它在我腿上的體溫；想用手指描繪它背上的漩渦花紋；想聽聽它撒嬌的叫聲。這一年來，我滿腦子想的都是這些事。
失去之後我才恍然大悟，那隻聰明的貓將一切都看在眼裡。它第一次走失時，我就該頓悟了。然而我卻太過遲鈍，所以愛麗絲才會又隱匿蹤跡——即使我再怎麼渴望見到它，也永遠見不到它了吧。愛麗絲離去後，我的心開了一個空虛的大洞。如今洞里溢出了黏稠的不明液體。
其實我一年前就知道了，只是我內心始終拒絕承認。去年冬天到春天，丈夫之所以再次熱衷於觀察野鳥，並非是因為煩惱與教務主任之間的人際關係。那不過是個契機。
事實是因為芳洋與一名女學生過從甚密。正是那名失蹤的女高中生——名字叫——沒錯，相原杏子。怪不得她上門作客時一直凝視著我。我萬萬沒想到，正經無趣，除了觀察野鳥外沒有其他值得一提的興趣、只顧著工作的芳洋，竟然會沉溺於這種危險的桃色關係。明明我看穿這點的機會比比皆是——
丈夫以觀察野鳥為借口，頻繁地去爬城山時，模樣很詭異。看起來戰戰兢兢卻又莫名激昂的樣子。我還一心以為他是在為職場之事煩惱，也曾懷疑他是否快要得躁鬱症了，畢竟因為心病而停職的教師……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）