第三章 新生·煉獄使徒
第十三卷 冰華女王
——在神人與琳絲蕾從學院出發的數天前。
克蕾兒獨自回到了故鄉•前艾爾斯坦因領地。
「這裡就是父親大人和母親大人的……」
克蕾兒在佇立於湖畔旁的某間小屋前調整著呼吸。
克蕾兒是在四年前與雙親告別，由於四年前〈災禍精靈姬〉叛變，克蕾兒的雙親被剝奪爵位，並被關進帝都的巴爾薩監獄。
由於是長年侍奉奧地西亞帝國的公爵，因此雖然沒有被關進收容重刑犯的牢獄中，不過兩人仍然被剝奪自由，並處於軟禁狀態。
然而，這段成為囚犯的漫長時間總算得以落幕，因為先前奧地西亞帝國在精靈劍舞祭中獲得優勝，身為優勝隊伍隊長的克蕾兒•露裘也獲得恩賜。
至於克蕾兒提出的願望當然是恩赦雙親。
雖然這件事在帝國議會鬧得沸沸揚揚，但畢竟無法將身為優勝功臣少女的願望置之不理，再加上發言立場與日具增的第二公主積極幫忙，最後艾爾斯坦因夫妻總算獲得特赦。
不過這並不代表能夠重獲貴族爵位，艾爾斯坦因領地與城堡皆被帝國接管，只將領內的一小塊土地與房舍賜給兩人。
比起從前居住的城堡，這可說是一間相當簡樸的房舍。
克蕾兒站在門前，面露緊張地抬起頭看著屋子。
她舉起精靈礦石片刻後，門扉便緩緩從內側敞開。
身著樸素服裝的雙親從小小家中出來迎接她。
「——歡迎回來，克蕾兒。」
「……你長大了呢。」
「父親大人……母親大人……！」
克蕾兒摟著雙親，與他們互相擁抱。
接著，她便宛如孩童般開始嚎啕大哭。
◇
當晚晚餐是馬鈴薯與培根的濃湯、摻有胡桃的麵包、水煮蛋、將皮烤得酥酥脆脆的烤山斑鳩，而甜點是克蕾兒最喜歡的甜桃餡餅。
這頓樸素晚餐與在艾爾斯坦因城時完全無法相比，但對於克蕾兒而言，母親親手做的料理比起任何食物都來得更加美味。
一家人坐在客廳的小餐桌旁，克蕾兒將這四年所發生的許多事都說了出來。
不論是在艾歐爾預校所發生的事、進入艾雷西亞精靈學院後的事、〈精靈劍舞祭〉的事、以及關於神人的事——
「一直吃罐頭對身體不好喔。」
「我、我最近會自己煮東西來吃啦。」
聽見母親擔心地如此說著，克蕾兒則是挺起胸膛如此回答。
「……真的嗎？之前不是說老是請信里那個男生幫你煮東西——」
「呃……嗯，那是因為……」
克蕾兒視線游移不定地如此含糊帶過。
「還是你想替那個男生——也就是神人同學做菜呢？」
「……唔？」
艾爾斯坦因公爵敏感地對這個名字出現反應。
「唔啊啊啊啊……不、不是這樣啦……我、我才沒有呢！」
克蕾兒面紅耳赤地趕緊搖了搖頭。
「是這樣嗎？」
「神……（内容加载失败！）