第六話 精靈使的休息（3/4）
短篇集 精靈舞踏祭
就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬間，一道火柱隨之一竄衝天。
「……干、幹掉了嗎？」
艾莉絲戰戰兢兢地走近，窺探起水裡的狀況。
然後——
「……唔、這是……」
隨著「噗」的一聲浮上水面的，是一根樹枝。
「什麼嘛，不就是根樹枝嗎？」
「唔、唔嗯，可、可是剛才的觸感……是我搞錯了嗎？」
艾莉絲頂著一張紅通通的臉龐，不解地歪起脖子。
◇
「……呼，看來是勉強應付過去了。」
偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅館，安心地嘆了口氣。
潛在水裡的他原本遲遲盼不到抽身的機會，險些在水中窒息，但幸虧史卡雷特掀起了一片蒸氣，他才得以勉強逃出生天。
要是撲過來的不是身為炎精靈的史卡雷特，而是芬里爾的話，他應該就會直接被凍住，落得束手就擒的下場吧。
「……但話又說回來，為什麼克蕾兒她們會出現在男浴池裡？」
就在他在走廊上邁著步子，百思不得其解的時候——
「哎呀，您已經結束泡澡了嗎？」
他撞見了正要把毛毯搬到房間的吉菈。
「啊、嗯，畢竟我聽說泡澡不要泡太久比較好……」
「哎呀哎呀，我都難得為您精心安排了一番呢……」
吉菈像是感到傻眼似地聳了聳肩。
「精心安排……嗄，原來是這麼回事啊？」
神人按著太陽穴叫苦道。
……看來是被她設下了圈套。
「……要是被看到的話，我可是會被克蕾兒燒成焦炭的喔。」
「呵呵，那位溫柔的大小姐哪有可能做出這種事呢。」
聽到神人半眯著眼抱怨，吉菈將手隨意地揮了揮。
「誰是溫柔的大小姐啊……」
（……這和我所知道的克蕾兒有滿大的出入啊。）
就在神人暗自感到不解的時候——
「——神人少爺，克蕾兒大小姐似乎變得很愛笑了呢。」
只聽得一陣輕喃聲——
吉菈忽然板起了臉孔，這麼對他說道。
「……咦？」
神人忍不住回問道。
「自四年前，她的姊姊——露比亞大人反叛〈火之精靈王〉，令公爵夫妻遭到軟禁之後，大小姐就徹底失去了笑容——」
吉菈一邊將毛毯鋪到床上，一邊繼續說道：
「我最後一次看到大小姐，是在她前往上一屆〈精靈劍舞祭〉賽事會場途中，於此地逗留之時。但當時的大小姐像連微笑的方式都忘記了似地，露出了一張冷若冰霜的凝重表情——」
「……」
神人靜靜地聆聽著。
……他只能試著憑空去想像那個場景。身為〈災禍的精靈姬〉妹妹的克蕾兒，被全帝國的居民所憎惡、害怕。對於一個年紀尚幼的少女來說，那樣的現實之沉重，實在不是她能一肩扛起的。
（不過，現在的克蕾兒——）
「然而，剛剛在用晚膳……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）