第四章 墳墓的守護者
第十七卷 魔王都市的女王
「真是的，我這下明白為什麼這裡會被稱為〈赤死沙漠〉了。」
「露比亞大人也真是壞心眼，應該要先知會我們一下呀。」
「這也沒辦法嘛，就算是姊姊，也算不到會有那種怪物的存在吧？」
克蕾兒聳了聳肩，對一邊撥去卡在頭髮之中的沙粒，一邊抱怨的菲雅娜說道。
太陽已完全西沉，在入夜後的沙漠之中——
神人等人坐在沙子上，仰望著夜晚的星空。
被沙漠漩渦吞噬的船隻嚴重傾毀，如今僅存的外貌看來宛如殘骸。
動力爐裸露在外，精靈礦石散發著藍白色的磷光，微微照亮了四周。
……之所以會變成這種狀況，是因為神人一個失手——不對，絕對不是這樣。
趁著琳絲蕾以〈魔冰矢彈〉停下對手動作的空隙，神人施展了〈絕劍技〉的強力招式，僅以一擊就漂亮地收拾了那頭擁有巨顎的魔獸。
……然而，在那之後，卻出現了出乎意料的發展。
沒想到從沙漠的大漩渦之中，竟然又爬出了擁有巨顎的〈安特利昂〉，而且數量還多達數十隻。
「想不到那片漩渦的中心就是魔獸的巢穴。就算是本小姐的眼力也沒能事先察覺呢。」
「哎，一般來說，也不會有人想到那種怪物一般的魔獸，會群聚在一起吧……」
看到同伴被擊倒後，魔獸群登時怒火上涌，將〈沙航船〉咬得粉碎。
在千鈞一髮之際，神人等人跳下船，並成功擊退了魔獸群。然而，他們卻落得被拋在別無他物的沙漠中央，並得就此夜宿的下場。
在環顧四周後，除了神人等人的船以外，還有許多埋沒在沙子裡頭的〈沙航船〉的殘骸。開往〈赤死沙漠〉卻下落不明的商船，大概絕大多數都是被吸入那頭怪物的巢穴之中了吧。
「……天完全黑了呢。」
「嵌在動力爐上的精靈礦石還能用呢，能把船修好嗎？」
克蕾兒說道。
「我想，這應該還是沒救了吧。」
艾莉絲瞥了一眼支離破碎的船隻殘骸，搖搖頭說道。
手藝異常靈巧的艾莉絲，曾展露過只花三個小時就為神人建好住處的神技，但就算借用了斯摩夫的力量，恐怕也沒辦法在此地修好船隻吧。
「看來今晚只能露宿於此了呢。」
「是呀……」
要是在不辨方位的情況下魯莽地闖入沙漠之中，就與自殺無異。在〈教導院〉時期曾被扔到荒野之中求生的神人，對這點可說是有切身體會。
堪稱幸運的是，絕大部分的行李都收納在菲雅娜的〈格奧基烏斯〉異空間之中，得以倖免。要是連水和糧食都被吞入漩渦之中的話，所有人都會化為沙漠中的屑末，在這裡斷氣身亡吧。
「火焰呀，舞動吧——」
克蕾兒對著倒插在地的廢木柴施展火之魔術充作照明。
「無所不在的風啊，為我等帶來歇息吧—……（内容加载失败！）