第一章 團體對抗賽（3/4）

克蕾兒的臉突然紅成一片。

神人以雙手抱起克蕾兒的背部和膝蓋，將她嬌小的身軀抱在懷裡。

也就是所謂的公主抱。

「唔……笨……笨蛋！快放我下來！」

「喂……喂！你別亂動啊！會掉下來啦！」

「閉嘴閉嘴閉嘴！快放我下來—！」

咚咚咚咚咚……

被公主抱的克蕾兒不斷槌打神人的胸口，宛如一隻可愛的小動物。

「不用擔心我。你很輕的。」

「你……你是說因為我沒什麼胸部嗎？」

「我可沒這麼說。只是覺得你很像小動物，很可愛。」

「……！有……有什麼好可愛的……」

紅著一張臉的克蕾兒，害羞地低下頭去。

神人無奈地嘆息著，一邊將克蕾兒放下來。

此時，甲殼精靈使早已不見人影。也許是因為剛才的攻擊無法打倒克蕾兒，便躲起來等下

一次機會襲擊。雖然戰鬥時表現得很有氣勢，但個性倒是挺慎重的。

就在這時候，追擊雷精靈使的史卡雷特回來了。

看起來似乎沒受傷，但好像也讓獵物逃掉了。

「那個雷精靈使，是故意出現在我們面前的嗎？」

「嗯，趁我為了追趕她而跳到地上的時候，讓甲殼精靈使偷襲。我們完全陷入她們聯手設下的圈套了。」

在裊裊升起的黑煙當中，一個粗壯的人影緩緩現身。

再不分出勝負，雙方隊伍的校內排名就要下降了。

對方還剩三人，但這裡只有兩個人。其中一人依狀況可能會變成一對二的局面，兩人必須同時應付這三個人。若是一對一，神人和克蕾兒應該不會輸掉，但若遇上兩人以上的聯手攻擊，勝算實在非常渺小。

克蕾兒氣憤難當，朝地上揮了一下鞭子。

「真想找人探查敵情。」

「是啊。那個雷精靈使也一樣，感覺上好像在爭取時間。」

芙蕾亞露出微笑，推了一下眼鏡。

「好！」

……好驚人的壓迫感。那個少女使喚的精靈可能是非常不得了的精靈，恐怕足以與先前對戰的軍用巨人精靈匹敵。

火炎球——以超高溫火焰將目標燒成灰燼，是非常高等的精靈魔術。

她手持木杖，是一名擁有淺金色頭髮的美少女。

「有辦法探查敵情的話，就不會拖到現在了。」

「因為今天早上，有人想把我弄成一堆焦炭。」

「嗯，森林的樣子看起來有點奇怪。野生動物騷動起來了？」

「就在那裡！」

「神人，我來絆住這傢伙。你去破壞祭壇。」

「為了今天的比賽，我們在昨晚半夜事先準備好的。」

「但你根本沒認真看待這件事。你的戰鬥方式——感覺就像孤軍作戰。」

是全身包覆精靈魔裝——甲殼鏜的少女。

「準備？」

「唔！一點都不狡猾！我的契約精靈若不準備盛大的儀式是叫不出來的！」

「果然是狡猾的鼬鼠班！」

「喂，史卡雷特好像在說什麼？」

接著，她朝森林的方向突然放出炎屬性的精靈魔術。

黑煙散開的另一端，出現了某種東西——

灼熱的火焰划過地面，將附近的森林燒得一乾二淨。

「——你好像陷入苦戰了，風早神人。」

「克蕾兒·露裘，你最好別小看團體賽。身為精靈使，你的確相當優秀，但絕對贏不了默契良好的隊伍。」

「你……你說什麼！」

「不過，她沒繼續追上來實在很奇怪。我可以理解對方的想法，但未免也太慎重了。」

十五年前的精靈劍舞祭是多人同時相互廝殺的無限制戰鬥。

充滿光澤的黑色長髮。戴著眼鏡的五官充滿知性美。

這次則是團體賽。

神人朝旁邊的克蕾兒瞄了一眼。克蕾兒眼珠子一轉，迅速移開視線。

這名美女叫芙蕾亞·古蘭朵，是烏鴉班的班級導師，也是這場比賽的評審。

甲殼精靈使少女得意地舉起巨螯。

「在期限前我會湊齊人數。反正不一定每個人都得是等級較高的精靈使，只要有我——和這個奴隸精靈，我們就能勝出。」

「你知道西洋棋嗎？」

芙蕾亞老師嘆了口氣，便又回到影子里消失離去。

神人回過頭去，看見地上的影子浮出一團黑色人影。

說真的，神人認為自己與克蕾兒根本稱不上有什麼團隊默契。

……原來如此，若是藉助那個精靈的力量，的確能在一夜之間就完成這座巨大的祭壇。

少女在巨大的高台上舉起木杖，朝神人比划過來。

聽到神人聳肩如此說道，克蕾兒不禁閉上了嘴巴。

這裡只有兩個人，對方卻有五個人。雖然已經打倒了兩個人，但還剩下雷精靈使、格鬥型的甲殼精靈使，以及到現在仍未現身的最後一人。

「唉，看來你們前途堪憂，會多災多難了。」

接著，她轉向神人：

「這我知道。」

祭壇的頂端有一個穿著學校制服的小個子女生，正在跳著某種儀式舞。

「……呼，這段對話就用掉了兩分鐘。只剩下五分鐘了。」

「我們的任務已經完成，因為隊長已經準備好了。」

元素精靈界的森林，此時陷入一片寂靜。

能從影子里現身，也許是她的契約精靈的能力之一。

「同胞啊，向擾亂森林安寧的不肖分子揮下憤怒的鐵鎚吧！」

「哼，好危險的大小姐。」

「克蕾兒·露裘，你也一樣，完全不懂團體戰鬥的方式。」

「先前一直爭取時間，原來是為了這個啊……」

人影漸漸成形，變成一名成熟的女性。

克蕾兒支支吾吾地說道。芙蕾亞聽了不禁露出嚴肅的表情，直直地瞪著她。

「你們的對手本來就是排名比較前面的隊伍，會陷入苦戰也是沒辦法的事情。他們本身的能力也許完全比不上你們，但默契十足，團體戰力非常突出……是說，你為什麼在比賽前就滿身是傷？」

啪嘰。神人的耳邊傳來宛如樹枝被踩斷的聲音，同時克蕾兒的紅髮如燃燒的火焰般倒豎起來。

神人完全無法反駁，頓時沉默下來。

「西洋棋的皇后是一支很強的棋子，若是一對一絕對不會輸。但有時也會被能力平凡的步兵吃掉。」

而且，即使是一對一，也得考慮到精靈之間的屬性。屬性之間的相剋，有時會在實戰帶來超越精靈使本身技巧的巨大影響。

克蕾兒和神人不約而同地皺起眉頭。

明明受到火炎球的攻擊，少女身上卻沒有任何損傷。

「樫之賢者——德魯伊一族嗎……」

周圍的樹叢和地面，完全感覺不到任何氣息。

加上到現在仍無法完全發揮力量的契約精靈。

此時，地面開始劇烈搖晃起來。點亮祭壇周圍的火把猛烈地燃燒著。

「這不算狡猾吧。若考慮到精靈之間的屬性，當然要用這種戰法。」

拿著木杖的少女在高台上叫道。

「什麼……？」「那……那是什麼！？」

「玩得可多了，都是被葛雷沃絲逼的，不過我從來沒贏過她。」

「老師闖入比賽沒關係嗎？」

「那個女生的精靈很特殊，要召喚出來需花較長的時間。」

「而且，這場比賽是五對二，本來就有問題。」

「我一直都是自己一個人走過來的。再……再說，這傢伙只是個奴隸精靈……」

構造雖然簡單，但仍十分氣派，是一座不折不扣的祭壇。

「——我不會讓你叫出來的！史卡雷特！」

克蕾兒一臉嚴肅，揚起了眉毛——

（究竟是為了什麼才要爭取時間？）

突然，背後傳來一股聲音。

「少羅唆！死小孩給我閉嘴！」

克蕾兒將史卡雷特化成精靈魔裝，炎之鞭朝地上用力抽了一記。

「太……太狡猾了吧！怎麼可以使出儀式神樂這一招！」

——此時，貼在克蕾兒腳邊的火貓忽然叫了起來。

德魯伊一族並非奧地西亞帝國的貴族。早在帝國發祥之前，德魯伊一族就一直以精靈森林為家，並以該族特有的方式來傳承姬巫女的血統，是正統的精靈使家族。

是一座巨大的木製高台。

對排名仍處於後半段的兩人來說，這樣的結果無疑是一大致命傷。

「這……這是怎麼回事？這麼龐大的祭壇，是什麼時候弄出來的？」

精靈劍舞祭的戰鬥規定視精靈王的心情而定，所以每次都不一樣。

潛入目標背後，砍下對方的腦袋——這才是他原本的戰鬥方式。

而且，對精靈使而書，三年的空窗期是十分致命的缺陷。

神人一邊擦掉額頭上的汗水，一邊喃喃說道。

「我可管不了那麼多，誰教你們隊伍只有兩個人。這次的〈精靈劍舞祭〉是五人團體制，人數不足是無法參加的。你們打算怎麼辦？」

三年前則是個人戰。

「芙蕾亞老師？」

神人點點頭，拿著銀光閃閃的護界神·愛思特沖了出去。

少年曾被稱為最強的劍舞姬。在瘋狂的機構〈教導院〉學到的都是暗殺的技巧，自然沒有與同伴一起戰鬥的經驗。

必須克服的困難，眼前就有這麼多個。

套裝上披著一件長版白衣的美女，就是——

「唔！什麼死小孩！你的胸部還不是跟小孩一樣！」

「只是給腦筋不好的學生一點建議而已，不成問題。」

「居然這麼乾脆地露臉……你不打算偷襲我們了嗎？」