第八章 開賽舞會
第四卷 精靈劍舞祭
傍晚時分，精靈劍舞祭的開賽儀式在作為代表選手驛館的城樓揭開序幕。
城樓的大廳上早已聚集許多賓客，在各處談笑風生。
場內流瀉著不絕於耳的優雅音樂，並以鑲綴著無數精靈礦石的水晶吊燈作為裝飾。
中央的餐桌上並排放置了極盡奢華的山珍海味以及各式水果。
受邀參與開賽典禮的是代表各國的精靈使，還有身分顯赫的王公貴族們。
「這次將會由我國的代表奪冠。」
「您這是什麼話？別忘了我們白色騎士團里有位實力頂尖的精靈使呢。」
貴族們一邊彬彬有禮地做著表面功夫，一邊激烈地用唇槍舌劍論戰。穿著禮服的神人打從心裡感到厭煩地看著他們。
（……拜託，要用劍舞獻祭的人又不是你們這些傢伙。）
反觀即將出賽精靈劍舞祭的少女們，個個都面露緊張的神情。
她們都是從大陸各個主要國家選拔出來，難分軒輊的一流精靈使。
少女們都和神人差不多年紀。這是因為根據精靈王的諭旨規定，參加精靈劍舞祭的資格之中，有一項是「二十歲以下的姬巫女」。
這個規定不只適用在精靈劍舞祭，凡是對精靈獻祭的重要祭典幾乎都採用這個條件；因為精靈最喜歡的就是年輕清純的少女奉獻的東西。
「……話說，那些傢伙怎麼還不來呀？」
神人手裡端著裝有法式炒鴨肉的盤子，同時東張西望地環顧四周。
同隊的大小姐們都還沒有現身。
該不會是因為換穿晚禮服很費功夫的關係吧——
但他最在意的，其實是和自己鬧僵的克蕾兒會不會來。
結果在那之後，還是沒能在城樓里遇到克蕾兒。
往大廳入口處一看，只見一名少女正和負責接待的姬巫女爭論不休。
「請不要攜帶動物入場！」
「哼——它不是動物！這匹狼是我的森林夥伴！」
「就算是夥伴，也不能就此放行！」
……看情形，似乎是堅之賢者德魯伊一族的女孩想把狼帶進大廳的樣子。
就算不同隊，畢竟是同一個學院的代表，神人因此感到有點羞愧。
他一邊無奈地嘆氣，一邊把視線移到身邊。
「愛思特，你想吃些什麼？」
神人對端著盤子的劍精靈少女提問。
「神人，接下來我想吃魚。」
「喔喔，真是個不挑嘴的好孩子。那些大小姐們個個都很偏食呢。」
摸摸頭。摸摸頭。
神人一邊誇獎一邊撫摸愛思特的頭，讓她開心地眯起了眼睛。
以純白晚禮服盛裝打扮的愛思特看起來就像雪精靈一樣惹人憐愛。
「……愛思特好可愛喔。」
神人輕撫她的頭時，不經意脫口說出這句話。
只見愛思特小小的耳朵微微顫動了一下。
「神人？」
「呃……沒有啦……」
神人搔搔頭，想要含糊帶過話題。
……剛剛那樣真的有點害羞。
「神……（内容加载失败！）