33章 見習，豈止於此(4)
8級法師的回歸 1 ①
「拉格納爾？」
「公主殿下。」
皇帝榻前守著格林里弗家的海莉公主。自龍體抱恙那刻起，她便以侍疾為名寸步不離，連湯藥都親嘗。
「你倒常來。」
「於臣而言亦是父神般的存在。」
「……孤並非此意。」
「臣明白，陛下自有深意。」
拉格納爾與海莉之間暗流涌動。既非政敵也非盟友——畢竟直接衝突屈指可數。但『皇太子』這個交集，註定讓這場微妙博弈永無休止。
「父王氣色可有好轉？」
海莉公主沒有刻意答話。眼前景象已不言自明，多言何益？皇帝此刻連意識都開始飄搖。陷入昏迷狀態竟已逾月。
「本該早日康復才是……」
拉格納爾憂心忡忡地低語，指尖輕撫皇帝枯槁的手背，活脫脫是個殷切的幼子模樣。這般情態毫無破綻，連半分違和感也無。
『……危險。』
可他越是如此，海莉公主的戒備就越發深重。所有經年累月的所見所聞都在她耳畔私語：這絕非那男人應有的模樣。
『必須警惕。』
雖則這般思量，
公主面上卻不露分毫。
五皇子的嗅覺可是敏銳得駭人。
稍露端倪便會察覺。
「殿下，御藥房送湯藥來了。」
果然如此。
『又來了』
拉格納爾見狀青筋暴起。
「這湯藥與昨日的相同？」
「父王，請用藥吧。」
「嗯……」
『這蠢貨……！』
她將部分藥液傾入小盞。
問題在於時間。拉格納爾迫切希望皇帝早日駕崩。只有這樣，他那些糾結不清的情緒才能徹底釐清——倒不如說是種解脫。
正當氣氛凝滯之際，寢宮外傳來侍女通報。原是送來皇帝該服用的湯劑。
「是的殿下，恕臣惶恐……」
『該不會…被看出破綻了吧？』
湯藥濺落在波斯地毯上，迅速洇開一片深色痕迹。
動作明明不急不緩。
必須讓皇帝服下。
海莉公主這才想起端著葯碗。
就在這時
偏在這節骨眼上打翻藥瓶？
唯有親嘗才能消除疑慮。
『只要下藥就行。』
忽生異變。
但公主的反應始終如一
「海莉……」
「用了葯才能早日康復……」
公主剛捧起藥瓶，
海莉凝視著湯藥喃喃道。
淅瀝！
再投喂一次應該正好。
公主海莉從皇帝榻邊站起身，低聲沉吟。片刻後皇室煉金師們魚貫而入，將盛在藥瓶中的湯藥呈遞給她。那液體色澤深沉如靛藍，氣味也濃烈異常。
『橫豎都是要死的』
『今天必須得手』
不出兩月就能終結。
待葉片完全溶解之際。
本該萬無一失。
公主滿臉錯愕。
『該死……』
皇帝艱難地恢複了意識。
拉格納爾摩挲著袖中蘭德奧之花的花瓣。這種植物觸液即溶，只要想辦法混入湯藥就萬事大吉。
藥瓶竟墜……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）