〈十二〉『怪異而無趣的委託』
第一卷
「在我不知道的這段時間裡，本事長進不少嘛，小鬼。」
我邊聽著理查德老爺子說，邊在歸於寧靜的酒館裡洗臉。在客人回去後，此處就只剩下在單間里投宿的客人，以及睡在桌子或地板上的人。
我當然是後者。
「哪有，結果不是沒有分出勝負嗎？」
我忍受著輕微的刺痛，將扎入臉中的刀刃碎片一一拔除。在短兵相接時，必定會受這種傷。算是一種擦傷吧。尤其是這次短劍還在近處破碎掉了，導致我傷得比平日更重。
「能平局已經很不錯了。雖說是見習，可那位小姐也是名騎士。而且，儘管帕德尼柯家族的家名聲譽不佳，但他們家的本事還是相當了得的。能打個平手也不賴啦。」
決鬥的結果是平局。我的短劍刺向卡莉雅·帕德尼柯的咽喉，她的長劍砍向我的肩頭。在彼此即將擊中對方時，響起了終止比試的信號。若那樣繼續打下去，還真不好說結果會如何。
我或許能削去她一層皮，或許在那之前我的肩頭會被擊碎。我覺得兩種結果都很有可能發生。不過，卡莉雅·帕德尼柯似乎也接受了那個結果，露出一副奇怪的笑容，留下一句「這場決鬥的結果暫且先保留吧」後便大搖大擺地從酒館離去。或許在她看來，平局這個結果也有能令人接受之處。那麼就我的實力來看，這算是種極佳的結果。
可是，比起因那種比試而有的興奮，我心中湧現出來更多的是毛骨悚然以及怪異。
「啊呀，真是太棒了。即使沒有父母跟在身邊，孩子也會長大。弟子會在不知不覺中自己成長起來啊。」
我把視線望向莫名誇讚起我的理查德老爺子。
我可不覺得這個陰險歹毒的老爺子會無緣無故誇讚他人。換言之，他對我有所圖謀。這事准沒錯。不如說，他有意讓我意識到這事。這老爺子若真想算計欺詐我，那麼我肯定會在不知不覺間便一腳踏入他所準備的陷阱中。
「……老爺子你還沒退休吧。我覺得過度使喚他人可不好啊。」我一洗完臉，便先發制人。
隨著年齡漸長，老爺子的兩鬢早已染霜，體力或許也遜色於奮戰於第一線的人員。但是，儘管他年事已高，筋骨卻依舊維持著剛健壯碩，再配上那猛禽般的眼神，令他整個人看上去有種難以形容的迫力。雖然我並不知曉具體詳情，但在過去，他曾是位遠近聞名的冒險者，甚至還參與過國政。這些都只是我在酒館裡從其他人的閑聊中聽來的。
老爺子聽完我的話後，刻意似的咧嘴一笑，拍了拍我的背。
「路易斯，你挺懂的嘛……不過你放心吧，這次不是什麼奇怪的活兒。而且，我也還不清楚你是不是真能派上用場。」
聞言，我眉頭一挑。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）